Saturne, ses anneaux et ses lunes

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Saturne a un climat très violent et présente de nombreuses tempêtes. Les conditions météorologiques en général sont très rudes, les tonnerres par exemple sont 1000 fois plus fois puissante que sur Terre. Saturne est une planète glaciale, et composée de gaz (Hydrogène et Hélium), on ne peut pas s’y poser. Elle tourne si rapidement autour d’elle-même qu’elle est déformée par sa vitesse de rotation. Mais qu’y a-t-il donc de fascinants à observer ?

Saturne, deuxièmes plus grande planète de notre Système Solaire, est la seule planète de celui-ci qui est moins dense que l’eau. Le jour dure 10,6 heures sur Saturne et il lui faut 29 ans et demi pour faire le tour du Soleil. Saturne possède en plus 48 lunes reconnues.

Il y a 4,5 milliards d’années, le noyau rocheux de Saturne s’est formé, il est si grand qu’il fait plusieurs fois la taille de la Terre. Autour de Saturne, on peut remarquer la présence d’anneaux de 20m d’épaisseur (largeur) mais qui sont fins (hauteur) comme une feuille de papier. Ces anneaux constituent pour Saturne un disc solide, composé de milliard de débris spatiaux. Bien qu’on ne connaît pas encore leur composition exacte, on sait tout de même qu’ils contiennent des morceaux de glace et de l’eau gelée.

La présence de ces anneaux est un mystère, et les scientifiques sont en désaccord sur les thèses proposées. En 1610, Galilée a été le premier physicien à rapporter l’existence des anneaux de Saturne. Mais à part les décrire, il n’a rien trouvé d’autre. Il a fallut attendre que d’autres scientifiques après lui réussissent à compléter ses découvertes.

Il y a 7 anneaux reconnus auxquels on donne les noms : A, B, C, D, E, F et G. Certains sont plus denses que d’autres, ils ne sont pas homogènes et diffèrent par leur forme, leur couleur et l’ombre qu’ils reçoivent des autres anneaux. La date de leur apparition est le sujet d’un débat.

On a pu observer sur Saturne des ouragans semblables à ceux de la Terre. C’est la première fois qu’on observe des ouragans sur une autre planète que la Terre. La morphologie de ces ouragans est très proche de ceux sur Terre, ils ont une surface similaire et sont beaucoup plus grands. Mais on ne sait pas vraiment s’ils sont réellement similaires à ceux sur Terre en dehors de leur apparence.

Titan est la plus grande lune de Saturne. C’est la seule lune autre que celle de la Terre qui a été explorée. Titan fait la taille de Mercure, elle est une demi fois plus grande que notre lune. Titan ressemble beaucoup à la Terre : elle présente en effet des vents, des rivières alimentant des lacs, des dunes... etc. Mais sa surface est gluante comme une boue de texture mi-solide mi-liquide. On pense qu’il pleut du méthane liquide sur Titan, et c’est sûrement ça qui forme les «rivières» qu’on a pu observer.

Titan a également une atmosphère, comme la Terre, alors qu’aucune autre lune du Système Solaire n’en possède. Cette atmosphère est très épaisse et a une masse 10 fois plus importante que l’air que nous connaissons. Elle ressemble plus à une brume qu’à du brouillard. Cette brume mesure 300km d’épaisseur, elle est composée d’azote et de méthane, c’est-à-dire les deux éléments qui ont composé l’atmosphère de la Terre au début de son existence.

En simulant les réactions chimiques qui peuvent avoir lieu dans cette atmosphère, l’expérience a montré que lorsque l’atmosphère de Titan est stimulée par la lumière, des réactions se produisent, et des composés organiques se forment ! Est-ce un signe de la présence d’une vie sur Titan ? Cette lune semble rassembler les conditions requises pour faire naître la vie, mais qu’en est-il alors ?

Y a-t-il de la vie sur Titan ? ou la vie pourrait-elle s’y développer ? Il est difficile de répondre oui à cette question lorsqu’on considère la température présente sur cette lune qui de -180°C. Ainsi, même si certaines conditions se ressemblent, Titan a des conditions météorologiques beaucoup plus compliquées...

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Complément : Saturne lune



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