Rover Spirit et Opportunity sur Mars

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Rover Spirit, le bébé des scientifiques, se pose enfin sur Mars. Et Opportunity, son petit frère, lancé 3 semaines plus tard, le rejoindra plus tard. Ces deux robots ont été envoyés pour répondre à la question existentielle de l’humanité : y a-t-il de la vie sur Mars actuellement ou y en a-t-il jamais eu, même par le passé ? y a-t-il jamais eu de l’eau ?

On examine pour la première fois une roche martienne grâce à Spirit quand tout à coup, c’est le silence... on ne sait pas si ça vient d’une erreur de notre part, d’une faiblesse de conception, d’une panne de matériel, ça pourrait être n’importe quoi, mais quoi ? Pendant le silence de Rover Spirit, Opportunity doit arriver.

L’enjeu lié au silence de Spirit est critique, il implique 4 années de travail, l’avenir de l’exploration planétaire, 850 millions de dollars, des carrières, des réputations.. etc. C’est donc dire l’importance de la communication que nous pouvons avoir avec lui !

Qu’est-il arrivé à Rover Spirit ? Les contrôleurs ont perdu contact avec leur bébé et ne comprennent pas. Spirit était sur le point de faire ses premiers relevés d’une roche martienne avant qu’on ne le perde. Ils ont eu 2 bipes en réponse à leur question « Es-tu vivant ? » mais depuis, plus rien.

Lorsque la communication était encore impeccable, grâce aux images de très haute qualité prises par Spirit, les contrôleurs avaient l’impression de se balader dans le désert de Mars par une journée d’été, on avait l’impression d’y être tellement les images étaient réelles... et quand le lien a été brisé, on a soudainement ressentit la distance ! et c’était très dur pour ces hommes et ses femmes qui ont consacré une partie de leur vie à ce projet.

Pendant 2 semaines, tout avait marché comme prévu, Spirit avait fait la Une de l’actualité presque tout les jours. Mais en l’absence de communication, on ne peut pas diagnostiquer l’origine de l’erreur. Il a transmis au départ des données qu’on ne comprenais pas et qu’on ne pouvait décrypter, puis plus rien. Il a été réinitialisé 66 fois en 2 jours, ce qui provoque un épuisement de la batterie !.. Elle n’a effectivement pas été prévue pour une telle activité, le robot était censé se reposer pendant la nuit. Les ingénieurs lui envoient la commande pour se mettre en veille mais en vain ! On risquait de le perdre car les accumulateurs allaient finir par s’abîmer.

Opportunity rejoint Spirit. L’atterrissage est la phase la plus dangereuse de chaque mission. A chaque fois c’est extrêmement difficile à vivre, si on réussit à poser le véhicule sur mars, on sera vraiment aux anges, mais si on ne réussit pas... ce sont des années des espoirs qui s’envolent.

En ce qui concerne les résultats apportés par ces bébés, il est à noter qu’on a trouvé des traces de passage de liquides sur le sol martien. On se dit alors que, considérant le fait que parfois on arrive à trouver des organismes extrêmophiles dans de l’eau ou d’autres milieux bien moins propices à la vie, pourquoi pas trouver une trace de vie sur Mars ?

S’il y a eu de l’eau sur mars, il devrait aussi y avoir de la vie, mais malheureusement on ne trouve pas les minéraux indiquant la présence d’eau sur Mars... mais alors s’il n’y a pas d’eau, pourquoi y a-t-il les traces de ruisseaux mais pas les traces minérales ?

Avec persévérance on arrive tout de même à trouver une signature chimique ayant un lien potentiel avec l’eau et qui paraît évidente. Ils ont retrouvé un minéral et des affleurement rocheux. Les affleurement rocheux sont précieux car ils renferment les secrets du passé.

Je pense que cette exploration finira par aboutir et qu’il nous faut juste être patient tout comme on l’a été pendant des siècles pour atteindre le niveau avancé de la scientifique auquel nous sommes arrivés...

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Complément : Mars



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