Reconstitution dans la vallée des dinosaures


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Une découverte faite en Australie a laissée sans voix les chercheurs qui en sont à l’origine, ils ont en effet trouvé des milliers (3 000) d’empreintes de dinosaures emprisonnées dans la terre. Il semble que ces derniers ont tentés de fuir. Mais pourquoi ? Devant quoi ? Une équipe a décidé de se lancer et va tenter de reconstituer ce moment-là.

Scott Hocknull est paléontologue, il va se charger d’analyser la scène et Martin Lokley va l’aider dans cette tâche. Les traces de pas laissés par les dinosaures sont tout d’abord analysées afin de déterminer quels animaux les ont laissés.

La télédétection par laser va être utilisée dans ce cas précis, cette dernière permettant d’obtenir une image 3D parfaite d’un objet. Cette nouvelle technologie peut aisément redonner vie à une scène qui s’est déroulée il y a de cela des milliers voir des millions d’années.

Mais avant de procéder au balayage du laser, ils commencent tout deux à différencier à l'œil nu le maximum de petits dinosaures, c’est ainsi qu’ils trouvent les empreintes de dinosaures de la famille des Ornithopodes, dont les plus grands avaient la taille d’une autruche, ils sont issus d’une espèce herbivore. D’autres empreintes découvertes orientent vers la famille des Théropodes, peut-être un Coelurosaurien.

Deux espèces de dinosaures complètement différentes étaient donc côte à côte dans la panique. Mais vivaient-ils ensemble ? Ont-ils été contraints de le faire suite à la menace d’un autre prédateur ? Des recherches en parallèles ont démontrées qu’il s’agissait deux familles, dont des mères avec leurs petits. C’est donc pour cela qu’on a retrouvé des empreintes de taille différente, mais de même espèce.

Mais que faisaient deux espèces si différente ensemble, car on parle d’une espèce carnivore et d'une espèce herbivore. Il semble que l’endroit où se situe le site soit en bord d'eau, c’est pour cela que tant d’empreintes de dinosaures y ont été retrouvées, ils venaient surement s’y nourrir. Tous pouvaient donc s’entendre sans essayer de croquer l’autre.

Plus impressionnant encore, les paléontologues pensent que ces grands chasseurs (Théropodes) chassaient en réalité dans l’eau. Mais cela n’explique pas pourquoi un si grand dinosaure se trouvait ici, en effet, il semblait aux chercheurs qu’il n’y en avait aucun de cette taille en Australie.

Un fermier, Dave Elliot, a fait une superbe découverte. Ce grand partisan de la cause des dinosaures cherchait souvent des fossiles et il a même réussi à en reconstituer un. Il a donc appelé une équipe de paléontologues et ces derniers se sont acharnés pendant des jours à creuser le sol de cette ferme d’Australie pour en trouver. Mais les résultats n’y étaient pas, c’est alors que le fermier a décidé de faire venir un engin pour creuser plus profondément. Le premier animal trouvé fut un immense Titanosaure herbivore et cette découverte a ébranlée toutes les connaissances déjà acquises des paléontologues.

Ils ont tout de suite après, trouvé un os de carnivore, alors que personne n’en avait trouvé à cet endroit-là. Une autre merveilleuse découverte, d’autant plus que c’est le squelette le mieux préservé et le plus complet jamais retrouvé dans cette partie du monde.

Les paléontologues donnent à ce grand carnivore le nom d’Australovénator Wintonensis. Ce dinosaure était un tuer né, il était pourvu d’une mâchoire ornée de dents tranchantes telles des lames de rasoir, il avait aussi des os très longs, ce qui lui permettait de courir très vite pour attraper ces proies et il était également équipé de deux grandes griffes mortelles.

Scott Hocknull pense que ce dinosaure peut-être la clef de la panique provoquée chez tous les dinosaures dont on a analysé les empreintes, plus haut. Mais, il s’avère qu’il était peut-être trop petit pour être ce prédateur. Et pourtant si, c’est bien lui, mais les paléontologues ont vu avec cet animal leurs calcules modifiés, car logiquement, à partir des empreintes on peut calculer la hauteur de l’animal, mais ici, cela ne s’appliquait pas, car ce dinosaure avait de très grands pieds qui, en quelque sorte, n'allaient pas avec sa taille. Il avait donc des pieds démesurés. On sait également qu’il courrait a plus de 17km/h, à cette vitesse-là, il était sûr de rattraper ces proies.

Les chercheurs moulent une patte de ce dinosaure et la font doucement glissée dans les empreintes retrouvées, elle semble être idéalement à la bonne taille. C’est bien cet animal qui a fait paniquer les autres dinosaures.

Alors que s’est-il réellement passé ce jour-là ?

Des Ornithopodes et des Théropodes étaient tranquillement aux abords de l’eau pour se nourrir, les deux espèces ne ressentaient aucun danger l’une envers l’autre, mais c’est ce moment paisible qu’a choisi un Australovénator Wintonensis pour dîner. Il a alors entrepris de courser les autres dinosaures pour trouver son quatre heures. Ces derniers des sont enfuis dans la panique la plus totale pour se réfugier et se mettre à l’abri, jusqu’à ce que l'Australovénator Wintonensis trouve quelque chose à se mettre sous la dent, car il était bien trop rapide pour certains.

Voilà encore un mystère élucidé.

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Complément : Dinosaure