Quasars: Tueurs ou créateurs de galaxies ?

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Dans la gigantesque machine que forme l'Univers, le Quasar est une pièce maîtresse dont les astrophysiciens commencent à entrevoir toutes les fonctions.

Le «Quasar» (abréviation du terme anglais quasi-stellar radio source) puise son appellation des débuts de sa découverte à la fin des années 50, lorsqu'il fut souvent enregistré comme une simple source radio par des radiotélescopes.

En 1964, le terme est utilisé pour la première fois par l'astrophysicien Hong-Yee Chiu au sein de la revue «Physics Today»: «Pour l'instant, le mot plutôt maladroit et indéterminable de 'quasi-stellar radio source' est utilisé pour décrire ces objets. Comme la nature de ces objets nous est complètement inconnue, il est difficile de leur donner une nomenclature courte et appropriée, même si leurs propriétés essentielles viennent de leur nom. Par esprit pratique, la forme abrégée 'quasar' sera utilisée tout au long de cet article.»

C'est ainsi que cette expression fut adoptée et définitivement utilisée par tous les férus d'astronomie, même si quelques années plus tard, il fallut bien reconnaître qu'elle était inappropriée, seulement 10% émettant de fortes émissions radios.

La forme du «Quasar» est assez particulière, elle se décompose comme suit : un trou noir supermassif (quasi totalité de la masse du quasar), un disque d'accrétion (né de la chute de matières dans le trou noir), et des jets de gaz (propulsés du disque d'accrétion à la vitesse de la lumière).

Véritable ogre du cosmos, le Quasar dévore littéralement des galaxies entières en les absorbant dans un puits sans fond, et vide entièrement ces dernières de leurs substances en gaz, ce qui lui fournit l'énergie nécessaire à son rayonnement incomparable.

Le Quasar projète ensuite ces éléments gazeux avalés dans plusieurs directions, et c'est là que se produit quelque chose de stupéfiant : par ses projections, il insuffle beaucoup plus de vie aux étoiles alentours, au lieu de «les tuer». (ce qui aurait été plus logique)

Lorsqu'il ne dispose plus de matières à absorber autour de lui, le Quasar meurt, c'est exactement le cas «de la Voie lactée» dans laquelle se trouve notre système solaire. Autrement dit : aucun risque de voir notre galaxie entraînée dans l'entonnoir d'un Quasar, les plus proches en activité sont situés à des distances astronomiques qui empêchent formellement toute interaction.

Il y a quelques années, le télescope «Hubble» a repéré la présence d'un Quasar démuni de toute forme de galaxies autour de lui et pourtant «en parfaite santé», ce qui a naturellement laissé sans voix les astrophysiciens.

David Elbaz nous explique dans ce reportage comment il a procédé pour résoudre ce mystère, en utilisateur aguerri des informations fournies par les télescopes.

En épurant l'image, il s'est aperçu qu'il existait finalement un pont de lumière entre ce Quasar et la galaxie compagnon, ce phénomène donnant naissance à plus de 350 soleils par an !

La découverte de David Elbaz remet fortement en question la théorie de la formation des galaxies dans le cosmos, qui pendant de nombreuses années était uniquement basée sur les frictions de systèmes planétaires entre eux.

Ainsi, «le Quasar» serait à la fois un «aspirateur à galaxies» et «le géniteur» de ces mêmes galaxies, quelle dualité !

Malheureusement, ce n'est qu'une hypothèse relativement crédible fondée uniquement sur des observations très lointaines, est elle aussi fragile qu'un château de cartes ?

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Complément : Quasar Galaxies



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