Piège mortel pour mastodontes

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C’est dans le désert de Gobi en Chine, dans ce lieu si aride, que nous commençons notre périple, car cet endroit recel en effet d’innombrables secrets pour les paléontologues, ce sera un plaisir pour eux de fouiller ce sable à la recherche d’os de dinosaures.

Les docteurs James Clark et Xu Xing vont mener les fouilles et diriger ensemble l’équipe de recherche. Ils attendent beaucoup de leurs futures trouvailles qui devraient leur fournir des informations capitales sur le début de l’évolution des dinosaures.

On sait que les dinosaures, au fur et à mesure de leur évolution et des millénaires passés ont grandi, certains pouvaient peser jusqu’à 80 tonnes. Mais comment expliquer cette évolution absolue ? C’est précisément à cette question que les deux chercheurs vont s’efforcer de répondre et c’est pour cela qu’ils se sont donné rendez-vous dans ce désert.

Depuis 2001, date à laquelle les fouilles ont été entreprises sur ce site, le nombre d’espèces exhumé est faramineux et les espèces sont variées, tout cela est au-dessus de leurs espérances. Ils ont notamment découvert trois fosses dans lesquelles des squelettes étaient empilés, ces derniers étant très bien conservés. Les chercheurs tentent de comprendre comment des animaux ont pu trouver la mort ainsi empilés. Dans tous les cas, ils n’ont jamais rien vu de tel, c’est une grande première pour eux.

Au premier regard ils déterminent qu’il s’agit de différentes espèces de dinosaures. Certains squelettes prélevés dans ces fosses, sont envoyés à un laboratoire de pékin afin d’être analysés, ils comptent sur ces résultats pour en savoir plus sur ces mystérieuses fosses et ce qu’elles contiennent.

Comment ces dinosaures sont-ils arrivés là ? Pourquoi sont-ils tous mort exactement au même endroit ? Pour répondre à ces questions, détaillons tout d’abord ce que les paléontologues y ont trouvé.

Ils ont trouvé a même les fosses plus de 400 animaux, dont au moins 40 espèces, le chiffre est imposant pour un seul écosystème. Au sommet des couches de squelettes d’une des fosses se trouvait ce qui pourrait être un Raptor qui mesurait à peu près trois mètres de long et pesait environ 25 kg. Il était équipé de dents de carnivore et de griffes acérées. Sous ce dernier, il y avait une ribambelle d’autres squelettes.

Il s’avère, après autopsie, que ces animaux seraient morts violemment, peut-être en se battant à mort, en effet, la plupart de leurs os sont brisés et les corps sont partiellement déformés. Après analyse de la terre prélevée autour des squelettes, les chercheurs en ont déduit qu’un accident volcanique pouvait avoir eu lieu, car ils ont retrouvé de la cendre volcanique.

Revenons au supposé Raptor retrouvé au-dessus des autres squelettes, concernant les recherches effectuées sur ces restes, les paléontologues ont fait un bond en avant, il s’agirait en effet d’un Tyrannosaure (-200 millions d’années). Ils ont donc trouvé là le premier ancêtre du Tyrannosaure, le premier d’une longue lignée puisque après lui en viendront au moins une dizaine jusqu’au très connu Tyrannosaurus Rex (-150 millions d’années).

Situé dessous ce dinosaure se trouvait un Ornithopode primitif, ainsi qu’un Cératopsien primitif (-200 millions d’années), qui est l’ancêtre quant à lui du Triceratops (- 145 millions d’années). Une autre famille encore est présente dans cette tombe géante, il s’agit du Stégosaurus, ces dinosaures ont une pointe démesurée sur chacun de leur flan.

Pour répondre à la question posée plus haut, l’élément de ce gigantisme aurait peut-être eu lieu au cours du jurassique moyen. Mais qu’est ce qui a pu arriver pour perturber à ce point la croissance de ces animaux ? Peut-être une éruption volcanique majeure, car comme on l’a vu, des traces ont été retrouvées qui vont dans le sens de cette théorie.

Mais une autre théorie voit le jour, celle de la dérive des continents. En effet, quand les dinosaures étaient de petites tailles, les continents n’en formaient qu’un seul et le climat y était très chaud et sec. Une fois les continents séparés, le climat a changé et est devenu plus humide, ce qui a permis à la végétation de pousser en abondance. Voilà la théorie retenue, c’est ce phénomène qui aurait permis l’évolution des dinosaures.

Cette taille démesurée avait quelques avantages, dont celui bien évidemment de ne pas faire partie du festin de quelques prédateurs que ce soit. Quel serait le dinosaure assez stupide pour s’attaquer à un géant pesant plusieurs tonnes ?

Oui mais, si les proies ont grandi, il est logique de penser que les prédateurs ont aussi grandi non ? C’était un cercle vicieux, on mange plus, pour se développer plus, mais en faisant cela, on favorise aussi la croissance des prédateurs.

La question qui se pose maintenant c’est, pourquoi ces animaux sont venus mourir au même endroit ? Pourquoi des dinosaures seraient venus s’entasser dans une couche épaisse de boue ? De plus, ils avaient la force nécessaire pour se sortir de là. Une pluie volcanique au-dessus de ces marais a surement était fatale. La pluie volcanique mélangée à ses marais a dû créer une boue très pâteuse et dense, une boue mouvante dans lesquelles les dinosaures ont vite pu être pris au piège. Les chercheurs confirment de par leurs expériences, cette boue était un vrai piège à carnivore.

Imaginez un dinosaure englouti sous la couche de boue, un prédateur arrive, le voit, il aura vite fait de bondir sur lui pour le manger, mais la boue l’engloutit à son tour. Et voilà un magnifique effet boule de neige, chaque dinosaure qui voudra en manger un, qui est tombé dans la boue, sera à son tour pris en otage par cette dernière. Il n’en fallait pas plus pour engendrer une vraie catastrophe.

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Complément : Dinosaure



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