Comment l’homme est-il arrivé sur terre ? C’est ce que nous allons essayer ensemble de découvrir. L’Afrique. C’est ici la première fois que des singes seraient descendus des arbres et auraient commencés à marcher.
Une découverte à récemment été faite (septembre 2003) à Florès, en Indonésie. Un squelette a été retrouvé, plus précisément un primate de la famille des hominides. Il a été surnommé « l’homme de Florès ». Ces caractères anatomiques indiquent qu'il pourrait descendre d'Homo Habilis ou d'Homo Erectus. La surprise est venue de la datation qui indique que ses congénères peuplaient encore cette région il y a 18 000 ans alors que l'Homo Sapiens avait déjà colonisé le reste de la planète. Les chercheurs ont baptisé cette espèce Homo Floresiensis. Sa petite taille s'expliquerait par l'isolement géographique.
Il aurait vécu sur l’île de Florès entre -95 000 et -12 000 ans. Il mesure à peu près un mètre pour 16 à 28 kg et il se tient debout. Il est de toute petite taille et as un petit cerveau, plus petit encore que celui de Lucy. L'homme de Florès aurait une capacité crânienne de moins de 400 cm3, (de la taille d'un pamplemousse). Il aurait été capable de concevoir des outils, il chassait et maîtrisait l'usage du feu.
La terre a accueilli plusieurs types d'espèce en même temps et elles sont forcément devenues rivales. Ils se seraient battus et même entre-mangés.
Si on réunissait tous les fossiles humains que l’on a retrouvés à ce jour, il y en aurait tout juste assez pour remplir une remorque. Pourtant, l’ensemble de ces fossiles racontent la fascinante histoire de notre odyssée.
Lucy est le plus ancien bipède jamais trouvé. Elle devait mesurer entre un mètre 10 et un mètre 20 et peser à peu près 25 kg. Elle serait morte à 20 ans, peut-être à la suite d’une noyade.
Pour les scientifiques, il n’y aurait pas eu d’évolution à proprement parler, dans le sens ou jusqu’à présent, il était dit que le singe évolua petit à petit pour finir humain. Ces derniers commencent à penser qu’en fait, plusieurs espèces de singes se sont affrontés et on donc vécut en même temps et le plus fort aurait fini par gagner, c’est de là que nous viendrions.
Lucy a peut-être eu un rival, Visage plat. Son cerveau avait la même taille que celui de Lucy et ses dents ont montré qu’il se nourrissait de fruits. Comme Lucy, il a peut-être grimpé aux arbres pour survivre, car il n’avait pas assez d’intelligence pour faire face aux grands prédateurs. Il est prouvé qu’ils ont partagés le même territoire. Comment communiquaient-ils ? À quel point étaient-ils humain ? Visage plat est-il le chaînon manquant ? Lucy et Visage Plat ont subitement disparu du registre des fossiles datant de trois millions d’années. Mais plus d’un million d’année plus tard, une nouvelle espèce réapparut. C’est l’Homo erectus.
L’Homo Erectus est un représentant fossile du genre Homo qui a vécu en Asie entre un million d'années et 300 000 ans avant le présent. Il mesurait entre un mètre 50 et un mètre 65, pesait entre 45 et 55 kilogrammes et sa capacité crânienne était de 850 cm3 à 1 100 cm39. La taille de son corps et ses proportions présentent des similitudes avec ceux de l'homme. C’était un cueilleur de fruits et de racines, mais aussi un charognard et un chasseur. Il est le premier à avoir domestiqué le feu, il y a 400 000 ans.
Homo Georgicus est aussi un représentant fossile du genre Homo, l’âge de ce fossile est estimé à 1,8 million d'années. Avec environ 600 à 680 cm³ de volume cérébral, son crâne offre des comparaisons intéressantes avec la morphologie crânienne de l'homme. C’était un chasseur et il consommait donc de la viande. Il a été retrouvé, auprès du squelette, des pierres qui se sont révélé êtres des armes. Il était donc capable de se défendre et il avait trouvé une manière de défier son environnement et ces prédateurs. Il s’agit du premier du genre Homo à avoir quitté l'Afrique pour l'Eurasie. Il s’est frayé un passage dans les Indes, puis à atteint l’ile indonésienne de Java. Il n’a pas pu continuer à pied, mais on sait qu’il a réussi à traverser les mers, car on a retrouvé sa trace sur l’ile de Flores, que l’on a vu plus haut.
Combien de temps a-t-il survécu sur cette ile ?
L’Homo Habilis vivait il y a 2,5 à 1,8 million d’années. Il avait une capacité crânienne comprise entre 550 et 680 cm³. Il mesurait environ un mètre 20 à un mètre 50 et pesait de 30 à 40 kg. Il a sûrement était charognard, mais pas chasseur. Au même moment une autre espèce apparaissait, le Paranthropus Boisei. Le volume cérébral frappe par sa petitesse : environ 500 à 550 cm³. Les mâles pesaient 55 kg et leur taille était d'un mètre 50, tandis que les femelles pesaient 30 kg et mesuraient un mètre 20 de haut. La denture puissante était adaptée pour mâcher une nourriture coriace. Mais ce sont tous-t-il vraiment entre-tués ? Où se sont-ils traités de manière humaine.
C’est aussi apparemment le premier à avoir ressenti de la compassion pour ces congénères et il aurait aussi été le premier à maitriser le feu et pour cela, il faut bien sûr passer outre de notre peur primale du feu et réussir à maitriser ces émotions. Cela lui aurait permis de pouvoir dormir à même le sol et de pouvoir faire cuire les aliments, ce qui ne l’obligeait plus à manger la viande crue, car guerre masticable). Les bienfaits de la viande cuite a entrainé tout un tas de réaction en chaine sur son corps. Il est devenu plus grand, sa mâchoire s’est affinée etc.
Comment se comportait-il face à un rival ? Il vivait en même temps que le Paranthropus Robustus qui était d'une constitution très robuste avec une face large. La différence était que Paranthropus Robustes avait un appareil masticateur plus puissant.
Parmi des fossiles carbonisés appartenant à un feu de bois, on a retrouvé un doigt de Robustus. Erectus l’a-t-il tué puis mangé ? Probablement.
En 2003, il a été découvert sur l’île de Flores, dans l’est de Java, le “Hobbit d’Indonésie”. Il fut considéré comme le représentant d’une nouvelle branche de notre arbre généalogique, un descendant d’Homo Erectus. Mais certains pensent que ce serait Erectus qui serait devenue le Hobbit, il aurait donc rétrécis au fur et à mesure du temps. L’homme reste un animal et se plie aux conditions de la nature dans laquelle il vit.
Les scientifiques trouvent un autre squelette, mais celui-là est un squelette géant, il semble avoisiner les deux mètres et a été baptisé, Goliath. Pourquoi a-t-il disparu ? Les forces de l’environnement qui ont stimulé la taille des animaux de cette époque, ont sûrement aussi stimulées la taille de Goliath. C’est lui qui a inventé la lance, avec laquelle il pouvait chasser. Ce fût le deuxième hominidé à chercher à s’éloigner de sa terre et à parcourir le monde. Goliath serait notre père.
Il y a 35 000 ans, les hommes modernes ont rencontrés une autre espèce, sûrement aussi des descendants de Goliath, l’homme de Neandertal. Mais il a disparu il y a 28 000 ans. L’homme moderne a peut-être aussi rencontré les Hobbit. Étaient-ils rivaux ? Faisaient-ils du troc ? Nous n’en savons pas plus, mais il est plus probable qu’ils se soient affrontés.
Les Hobbit auraient étaient détruits par une énorme éruption volcanique. Il serait tombé plus d’un mètre de cendre et c’était donc une éruption spectaculaire. Comment les premiers hommes modernes ont-ils survécu ? La réponse est sûrement dans notre sang. Cette éruption a dû refroidir la planète pendant quelques temps. Et les 2000 individus qui n’ont pas été tués ont ainsi pu résister, mais seuls les plus malins ont échappés à la mort.
Erectus a donc donné la plus petite, ainsi que la plus grande espèce sur notre planète et indirectement la plus intelligente, nous, mais encore reste-t-il à le prouver et nous en sommes loin.
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