Nessie, Champy et autres créatures lacustres

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Cet épisode de la série « forces obscures », diffusée sur la chaine Planète No Limit, s’intéresse à une branche spécifique de la cryptozoologie : les créatures lacustres et marines. Rappelons que la cryptozoologie désigne la recherche et l’identification de créatures inconnues (du grec « Kryptos », ce qui est caché, « zoo », les animaux et « -logos », l’étude ; ce qui donne : l’étude des animaux cachés). Le terme dérivé, souvent employé dans le reportage « cryptide », désigne quant à lui les créatures dont l’existence n’est pas attestée matériellement. Le cryptide le plus célèbre est sans doute Nessie, dont le cas sera traité lors de ce reportage.

Le reportage commence sur le récit d’une curieuse rencontre entre deux adolescents canadiens et une créature humanoïde couverte d’écailles, sortie du fond d’un lac. Cette histoire permet de mettre en relief le problème majeur de la cryptozoologie : les seuls éléments apportés sont des témoignages, qui trop souvent, sont peu crédibles (remarquons la belle ressemblance de la créature avec celle du classique « L’étrange créature du lagon noir »).
Cependant, la cryptozoologie a une origine rationaliste, orientée par la découverte en décembre 1938 d’un cœlacanthe une espèce tenue pour disparue depuis 60 millions d’années. Le cœlacanthe est le maillon évolutif qui sépare les poissons aquatiques des premiers vertébrés terrestres, ce qui donne à l’espèce l’âge respectable de 350 millions d’années. Les travaux du zoologue Bernard Heuvelmans sont considérés comme les débuts de la cryptozoologie, mais lui attirèrent le mépris et la disgrâce du monde scientifique.

Le documentaire s’intéresse ensuite aux eaux du Nord du continent américain, où des centaines d’observations de créatures inconnues ont été signalées, en particulier dans les lacs Champlain, Memphrémagog et Okanagan. Le cryptozoologue John Kirk, rappelle certains problèmes de sa discipline, comme le manque de fonds ou le peur des scientifiques face à la dimension sensationnaliste des recherches de monstres légendaires. L’incrédulité du monde scientifique paraît trop radicale pour John Kirk, mais il en signale lui-même les failles (mauvaises interprétations liées à l’environnement, à la météo). Selon ses propres dires, John Kirk a établi une méthode qui permet de distinguer dans les témoignages les erreurs des vraies observations. Grâce à cette méthode, John Kirk est convaincu que les récits d’observations qu’il a entendus sont véridiques.
S’en suit le témoignage de Guy Leblanc, maire de Pohénégamook qui a rencontré le monstre qui habite le lac de Pohénégamook (surnommé Ponik) lors d’une partie de pêche. La bête mesurait environ 7 mètres 50 (25 pieds) et ne ressemblait à rien d’identifiable. Elle a rapidement plongé lorsqu’elle a aperçu le bateau, preuve qu’elle était bien vivante. La seule espèce apparentée à cette observation est un esturgeon d’eau douce (mais la taille maximum de ce poisson est de 3 mètres 50).
Le lac Pohénégamook n’est pas le seul à faire l’objet d’une telle légende. Les monstres lacustres les plus célèbres au Canada sont l’Ogopogo du lac Okanagan et Champ, du lac Champlain. Le lac Champlain est d’ailleurs considéré comme le Loch Ness d’Amérique du Nord. John Kirk, considère que c’est le Loch Ness qui se trouve être le lac Champlain de l’Ecosse. Celui ci situe le premier témoignage crédible d’une observation de Champ autour de 1819, par le capitaine d’un bateau qui naviguait sur le lac. L’observation par un officier militaire d’une créature inconnue ressemblant à un serpent est considérée comme fiable. Au cours du vingtième siècle, des dizaines d’observations de Champ ont été rapportées. En 1977, Sandra Mansi, en vacances près du lac avec ses enfants et son mari, photographie le monstre qu’ils aperçoivent à quelques dizaines de mètres du rivage. La photo montre un cou massif et argenté qui sort des eaux du lac, ainsi q’un dos qui affleure à la surface. Malgré la destruction des négatifs, la photographie est authentifiée après études. Fait curieux, en 1982 et 1983, les états de New York et du Vermont ont promulgué une résolution visant à protéger l’habitat du monstre des touristes. Des recherches scientifiques ont été menées pour débusquer Champ, notamment par Joseph Zarzinski. Joseph Zarzinski, surnommé « Mister Champ » a utilisé le sonar latéral et a sillonné le lac entre les années 70, 80 et 90. Selon John Kirk, certains échos montrent la présence d’une créature massive, très différente des espèces connues dans le lac. Un océanographe prend ensuite la parole pour rappeler que le sonar ne fournit qu’une petite part des informations (« comme un éclair dans la nuit ») sur l’environnement marin. Cette information est donc encore à classer dans les preuves circonstancielles, au même titre que les différentes photographies des créatures.

Le reportage s’intéresse ensuite au plus connu des canulars en matière de photographie dans le domaine de la cryptozoologie. Prise en 1934, elle montre la tête et le cou de Nessie, le monstre du Loch Ness et a certainement contribué à la célébrité mondiale du monstre écossais. Ce n’est que dans les années 1990 que la supercherie est dénoncée par un de ses concepteurs, Christian Sperling. Le monstre sur la photo était en réalité un mannequin fixé à un mini sous marin. Cette révélation a terni l’image de marque de Nessie, alors considéré comme mort par la presse.
En 1987, sur l’initiative d’un biologiste écossais, l’opération Deep Scan est lancée, ce qui implique une vingtaine de bateau qui forment grâce à leurs sonars un filet acoustique censé détecter le monstre du Loch Ness. De ces observations, trois « lectures » n’ont pu être identifiées mais encore une fois, ne constituent pas une preuve directe. Des études similaires ont été menées sur les lacs Champlain et Okanagan, mais sans grands résultats.

John Kirk revient ensuite sur l’affaire de Naden Harbour. En 1937, des pêcheurs découvrent dans l’estomac d’un cachalot les restes d’une espèce inconnue. Les tentatives d’analyses n’ayant pu aboutir, on ne saura jamais ce qu’était vraiment cette créature que John Kirk assimile à un cryptide. L’histoire de la cryptozoologie est pleine de découvertes de carcasses mystérieuses qui se sont révélées êtres des animaux marins rendus méconnaissables à cause de la décomposition (le requin pèlerin doit être la bête noire des cryptozoologue, car il est souvent confondu avec des créatures inconnues). Un autre animal réputé être à l’origine du mythe des monstres lacustres est l’esturgeon, mais comme John Kirk nous le rappelle, bien qu’ayant quelques caractéristiques communes qui pourraient expliquer certaines observations de ces cryptides, tous les témoignages ne peuvent pas avoir cette origine. John Kirk évoque également le fait que de nombreuses espèces sous marines restent à découvrir, car nous ne connaissons à l’heure actuelle qu’à peine 6% du contenu des océans.

Le reportage se termine sur l’évocation de la découverte du requin grande gueule en 1976 au large d’Hawaï et des immenses possibilités que ce genre de découvertes peut ouvrir.

Cette émission a le mérite de fournir un éclairage nouveau sur des phénomènes familiers. Elle permet notamment pour un Européen de se familiariser avec les cousins américains de Nessie, peu populaires sur le vieux continent. Toutefois, le traitement de la série semble profondément anxiogène (le nom « forces obscures » et le générique outrageusement travaillé annoncent la couleur). On peut également trouver superflues les interventions de Mario Saint Amand, acteur canadien et présentateur de ce programme, qui semble intéressé d’une façon peu saine par des créatures conservées dans du formol. De plus, Christian R. Page, présenté sous l’appellation « invité expert », se révèle être un ancien journaliste et ufologue dont la sincérité est sujette à controverse. Le cryptozoologue John Kirk en charge de la majeure partie des commentaires, malgré quelques pointes de rationalisme semble lui aussi de parti-pris, ce qui malgré tout peut paraître logique au vu de sa spécialité.

Pour en revenir au sujet même de ce reportage, il est nécessaire de reconnaître que les arguments du paléontologue Michel Diverglio semblent contredire la thèse du tétrapode (une bête à quatre pattes ou quatre palmes) car ces vertébrés ont pour point commun un besoin vital en oxygène, ce qui pousserait ces animaux à venir respirer quotidiennement à la surface, ce qui les aurait rendues visibles depuis longtemps. D’autres arguments émanant du monde scientifique soulèvent le problème de la température des lacs, bien trop froids pour des reptiles comme les plésiosaures auxquels Nessie est souvent apparenté, ou encore le nombre d’animaux nécessaires à une bonne reproduction, sans parler de la masse de nourriture suffisante pour alimenter une telle population. De plus, le sempiternel argument des nouvelles espèces découvertes chaque année, est bien relatif puisque la majorité de ces « nouvelles » espèces sont principalement des insectes, ou de nouvelles branches de sous espèces de poissons par exemple… rien de bien palpitant, quoi. On peut toutefois remarquer une curieuse ressemblance entre les différentes apparitions de ces êtres à travers le monde, ainsi que celle qui unit les lacs où ils ont été observés. Le mystère reste donc entier, jusqu’à ce qu’un spécimen soit étudié et cloue définitivement le bec des scientifiques. En attendant, la vérité reste stagnante et fluctuante, comme coincée... entre deux eaux !

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Complément : Cryptozoologie



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