Martin Luther King : un crime d’Etat

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Martin Luter King à dit : « J’ai été emprisonné en Floride. J’ai été emprisonné en Géorgie. J’ai été emprisonné dans le Mississipi. J’ai été emprisonné en Virginie. Et je suis prêt à aller en prison à Chicago… Nous avons une force. Une force qui ne se trouve pas dans les balles ou les fusils… Je caresse le rêve, que mes quatre enfants vivront un jour dans un pays où ils ne seront pas jugés sur la couleur de leur peau mais sur leurs mérites. C’est mon rêve aujourd’hui… Je ne crains personne. Mes yeux ont vu la gloire de l’avènement du Seigneur »

Memphis dans le Tennessee, le bâtiment municipal dans le centre ville a été construit à l’époque où régnait une ségrégation raciale dans le sud des Etats-Unis. C’est justement ici que se déroule en 1999, un procès auquel plus personne ne croyait. Trente ans se sont écoulés depuis l’assassinat de Martin Luther King.

Le 4 Avril 1968, il a été littéralement exécuté d’un seul coup de feu très précis devant son motel de Memphis, il avait 39 ans. Douze jurés doivent décider si Martin Luther King a été victime d’un complot, et Qui en faisait partie. Après avoir auditionnée plus de soixante dix témoins, le jury rend son verdict. Après avoir vu toutes les preuves, entendu les plaidoiries des avocats, et les instructions du juge, le jury a délibéré et conclut au complot.

Selon lui, le tireur n’était pas le seul auteur du crime. Sans donner explicitement de nom, les jurés ont conclut qu’il y avait nécessairement d’autres personnes impliquées dans le meurtre de Martin Luther King. L’assassin présumé isolé est mort en prison en 1998. Au procès de Memphis, l’accusé se nomme Loyd Jowers.

Quelques années auparavant, il a déclaré sous serment avoir participé avec plusieurs autres personnes à un complot contre Martin Luther King. Lors du procès la famille King se contente de lui réclamer des dommages et intérêt d’un montant symbolique de cent dollars. Mais le procès va permettre l’audition de témoins qui n’ont jamais été entendus jusque là.

Jowers a fait un peu de tout dans sa vie, il a été entre autre policier et chauffeur de taxis. Et au moment du meurtre de King, il tenait un bar situé face au lieu du crime. C’était aussi un ancien pasteur qui devait être tiraillé par sa conscience. Son état de santé n’était pas bon, et il souffrait de nombreux problèmes. Sans doute pensait-il qu’il n’en avait plus pour très longtemps, et c’est pour cela qu’il a décidé de se faire connaître et de raconter tout ce qu’il savait.

Lors du procès, Andrew Young raconte son entrevue avec Loyd Jowers. Young qui accompagnait King à Memphis en 1968, n’imaginait absolument pas qu’un attentat se préparait, même si les apparitions publiques de Martin Luther King dans les régions du Sud était toujours risquées. Il explique que Memphis ne leur semblait pas être une région dangereuse. Cela leur semblait dangereux pour Martin Luther King mais pas pour eux.

Au tout début du mouvement dans le Mississipi, en Alabama et même à sainte Augustine en Floride, ils étaient constamment confrontés à la violence. Une violence qui tourne au meurtre en Avril 1968. L’un des premiers témoins au procès, un chauffeur de taxi, fait une déclaration très remarquée. C’est un ami intime de Loyd Jowers et ce dernier lui à raconter voila de nombreuses années, certains détails sur la préparation du complot. Cinq hommes avaient monté un complot et Loyd ne connaissait que trois d’entre eux. L’un était un ami avec qui il allait à la chasse, l’autre était agent de police, et le troisième était un homme que son ami policier lui avait présenté.

Au début, le procès était un vrai cirque médiatique. Mais pour les journalistes avides de sensationnel, il ne s’agit pas de rendre compte sérieusement du procès. Ils ne s’intéressent qu’à la venue d’une femme marquée par la douleur, la veuve de Martin Luther King : Coretta. Tout le monde avait les yeux rivés sur ce qui était en train de se passer, le tribunal était devenu un microcosme de la tragédie. Elle se tenait à peine à trente mètres du meurtrier présumé de son mari, elle s’est présentée à la barre puis s’est avancée pour prêter serment. Ce moment est un moment historique : Coretta King a été la première à prêter serment et au fur et à mesure les gens ont pris conscience de l’importance du procès.

Pas seulement pour la famille King, pour Memphis, et pour cette affaire en particulier ; mais surtout pour l’Histoire des droits civiques. Ainsi trente ans après sa mort, Martin Luther King au travers ce procès et la parole de sa famille représentée par sa veuve, perdure et représente un exemple de civisme pour toutes les populations confondues ; et les impacts de ce procès ne s’arrêteront pas là.

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Complément : assassinat



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