Les russes précurseurs en robotique spatiale


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C'est tout un pan très souvent occulté de l'histoire de la conquête spatiale qui nous est présenté dans ce documentaire très instructif. Nous savons tous que Neil Armstrong est le premier homme à avoir posé le pied sur la Lune le 21 Juillet 1969, mais ce que nous ignorons souvent, c'est que les russes sont des précurseurs en matière de robotique spatiale.

Dès 1963, l'ingénieur Sergeï Korolev reçoit pour instruction de concevoir une machine capable d'investir le sol lunaire. Intelligemment, il délègue cette tâche à l'usine «VII Transmach» de Léningrad, réputée pour les fabrications de chars d'assauts.

L'une des figures emblématiques de cet atelier est alexandre Kemurdzhian, ancien tankiste. Kemurdzhian jouera un rôle central dans cette entreprise, étant donné son expérience dans la conception de multiples engins roulants avec coussins d'airs.

Ce scientifique se heurtera à de nombreux problèmes techniques dans ce projet, comme la porosité du sol lunaire, les moyens de propulsion ou encore le caractère invraisemblable pour l'époque d'un téléguidage de la terre.

Ces robots seront appelés Lunokhod (littéralement marcheurs lunaires en Russe). Le 19 février 1969, Lunokhod 1 explose peu de temps après son lancement. C'est une grave déconvenue pour les Russes, qui doivent se contenter d'observer les premiers pas américains sur la Lune.

Le 10 novembre 1970, c'est un tout autre modèle de Lunokhod 1 qui parvient à être lancé. Le 17 novembre 1970, l'engin se pose sur le sol lunaire. Plusieurs péripéties émaillent son parcours de plusieurs kilomètres, notamment sa chute dans un cratère, qui le rendra incontrôlable pendant près de 9 heures !

Malgré ces quelques imprévus, la mission est une réussite. Lunokhod 1 permet de recueillir une foule de renseignements indispensables à la connaissance du sol lunaire.

Le 01/08/1973, en partenariat avec le CNRS, le vaisseau «Luna 21» accomplit sa tâche avec brio, acheminant Lunokhod 2 à destination de cet espace tant convoité.

Cette seconde exploration est également auréolée de succès, elle permet notamment de récolter plusieurs milliers de photographies, ainsi que de procéder à diverses batterie de tests notamment sur les champs magnétiques de la zone.

Enfin, la fin de la vidéo est consacrée à cette incroyable utilisation de la technologie spatiale lors de l'incident de la centrale nucléaire de Tchernobyl, en 1986.

Totalement démunis, les russes n'ont eu d'autres recours que de faire de nouveau appel à Kemurdzhian pour aider à la fabrication d'un engin téléguidé afin de débarrasser des déchets radioactifs du toit de la centrale.

Le succès de cette entreprise fut assez mitigé, dans la mesure ou les robots subirent de nombreuses pannes dus à l'intensité des radiations, mais dans l'ensemble, cette action a quand même permis de sauver de nombreuses vies humaines.

Kemurdzhian a donc su relever énormément de défis technologiques. Mais il n'était pas seul, son équipe est également à mettre à l'honneur dans ses démarches avant-gardistes.

Aujourd'hui, ses travaux offrent des perspectives illimitées dans la conquête spatiale, et il restera à jamais comme un pionnier de la robotique comme moyen d'exploration d'autres planètes.

Quand parviendra-t-on à réitérer les prouesses spatiales des robots de Kemurdzhian ?

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Complément : lune