Les mystères des dinosaures : la planète miracle


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Au cours de quatre milliards et demi d’années, de nombreuses formes de vies ont existées, évoluées puis disparues de cette oasis dans l’espace que nous appelons la Terre. Mais la Terre a conservé dans son réservoir d’archives géologique, les traces de ces créatures disparues depuis fort longtemps.

Certaines de ces archives géologiques se trouvent dans le sud de la province canadienne de de l’Alberta. Ici au pied des montagnes rocheuses se trouvent une vaste étendue de terres incultes. Extrêmement aride, cette région ne reçoit que 300 millimètre de précipitations par an. Les gorges abruptes que l’on peut observer là-bas, ont été creusées par de violents orages qui éclatent généralement en été. Ces badlands comme on les nomme, recèlent une telle abondance de reptiles fossiles, que l’on pourrait presque parler de cimetière de dinosaures. Depuis 1910, on a retrouvé près de 400 dinosaures appartenant à 30 espèces différentes.

Il y a cent millions d’années, cette région était un delta ouvert sur des mers peu profondes. Une végétation luxuriante poussait dans ce delta qui était traversé par de nombreux cours d’eau et parsemé de lac. Toute cette région constituait un milieu très favorable aux très grand nombre de dinosaures qui la peuplaient. Quelques-uns de ces vestiges de dinosaures fossilisés sont dans une position ramassée qui ressemble fort à celle qu’ils avaient de leur vivant.

L’iguane qui existe encore de nos jours, est classé dans la catégorie des reptiles dinosauriens. En regardant les iguanes et avec un peu d’imagination, on peut se faire une idée de ce à quoi ressemblait autrefois les dinosaures aujourd’hui disparus. Les iguanes ont des doigts pointus et le corps couvert de fines écailles qui leur font comme une armure. Ils ont une crête d’épine tout le long du corps. Les iguanes terrestres ont à peu près un mètre de long, ils passent le plus clair de la journée à manger des cactus. Outre les iguanes, les Galápagos sont peuplés de lézards marins. Lorsque l’on étudie de près le comportement des lézards marins, certaines caractéristiques propres aux dinosaures disparues apparaissent.

On peut donc penser que même si en soi les dinosaures ont disparus, ont les retrouvent au travers de certaines espèces vivantes qui existent encore aujourd’hui.

On a émis l’hypothèse que c’était peut-être la vulnérabilité des dinosaures aux changements de températures qui avait été déterminante dans leur extermination. Les fossiles de dinosaures racontent leur mode de vie, comment ils se rassemblaient en troupeau, comment ils se battaient entre eux et comment ils élevaient leurs petits. En revanche ces fossiles à eux seuls ne nous renseignent pas sur le milieu naturel des dinosaures.

Il existe d’autres vestiges à partir desquels on peut reconstituer le milieu de vie de cette époque. Nous savons également que les dinosaures avaient choisis cette région du sud du Canada car elle était assez chaude, et que la végétation y était assez abondante. Ce qui n’est bien sûr plus le cas aujourd’hui. On trouve un peu partout dans cette région des bois fossilisés, et si on le coupe et qu’on l’examine au microscope on peut déterminer de quel bois il s’agissait. Nous savons par exemple que le cèdre et le sequoia étaient très répandus autrefois. De surcroit, ils indiquent que le climat était beaucoup plus chaud qu’aujourd’hui. Parmi ces plantes il y en avait qui atteignaient de grande taille dans les climats chaud. On peut en déduire qu’à cette époque la région jouissait d’un climat subtropical et que la température était beaucoup plus élevée qu’aujourd’hui.

On pense généralement qu’en ce temps-là, les climats de notre planète étaient beaucoup plus doux qu’aujourd’hui. Le climat subtropical dans lequel les dinosaures ont vécus recouvrait une région beaucoup plus vaste aussi. On pense que le milieu ambiant de cette époque ressemblait à celui de la Floride au Sud des États-Unis et à celui du littoral du Golfe du Mexique.

Ainsi, les dinosaures ont disparus en même temps que le climat à considérablement évolué. Mais que s’est-il donc passé pour qu’une telle évolution des conditions de vie se produise ? Comme et pourquoi l’espèce des dinosaures s’est-elle éteinte ? Si l’évolution et la terrible fin d’un des tout premiers peuples de la Terre vous intéresse, alors ce reportage est fait pour vous plaire.

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Complément : Dinosaure