Les guerriers du Web

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En cet après-midi d’été caniculaire sur le nord est du continent américain, les habitants de New York et de Toronto attendent le week-end avec impatience. Aucun d’eux n’a idée de ce qui est sur le point d’arriver. L’hôtel de ville a rapidement été fermé au public, en quelques secondes une centaine de centrales ont fermé et des milliers de personnes se sont retrouvées sans électricité. En quelques secondes 50 millions d’individus sont privés d’électricité, de téléphone et d’eau. Des milliers de gens se retrouvent prisonniers dans des ascenseurs et dans le métro.

Nous sommes le 14 août 2003, le montant des dégâts consécutifs à la plus grande coupure de courant de l’Histoire de l’Amérique du Nord avoisine les six milliards de dollars. La raison officielle inculpe les arbres poussant à proximité des lignes à hautes tensions, pourtant l’explication pourrait se trouver ailleurs.

Trois jours plus tôt, le 11 août, quelqu'un, quelque part lance le virus informatique le plus dévastateur de l’Histoire : blaster. Cela a sûrement été l’attaque la plus violente d’Internet.

Hypponen est un des chasseurs de virus les plus respecté d’Internet. C’est dans un laboratoire en Finlande spécialisé dans la lutte contre les virus que son équipe et lui ont identifié blaster lorsqu’il s’est propagé sur internet. Ce qui étonne le plus cet expert, c’est l’impact du virus sur le monde physique. Blaster a été le premier virus à démontrer qu’une telle peut perturber à ce point la vie quotidienne. Les passagers d’Air Canada se sont énervés après le ralentissement des enregistrements suite à un virus sur la compagnie.

Au moment ou blaster se répand, le système d’enregistrement d’air Canada est paralysé. Et 3 000 kilomètres plus au Sud, les réseaux ferroviaires CSX et AMTRAC sont victimes de retard dans 23 Etats Américains. Des avions, des trains et des bateaux ont été bloqués. Une infection s’est répandue dans des installations militaires. Et trois jours plus tard, cela a été la coupure de courant. Un virus informatique en est-il responsable ?

A ce jour, la plupart d’entre nous ont déjà eu affaire et peut-être plus d’une fois à un virus. Généralement c’est à cause de l’un d’eux que notre ordinateur commence à fonctionner bizarrement ou au ralentit. Mais blaster fait partie d’une menace d’un genre nouveau. Autrefois les virus se déplaçaient sur Internet clandestinement avec d’autres programmes. Ils arrivaient sur votre ordinateur via les courriers électroniques, sous forme d’une pièce jointe, et ne s’activait qu’à partir du moment où on ouvrait le fichier en question.

Mais blaster est un ver, ces virus n’ont pas besoin d’un autre programme, ils se propagent et s’activent par eux-mêmes. En clair, vous pouvez être victime de blaster simplement parce que vous êtes connectés. Vous pouvez être touché rien qu’en étant en ligne, vous dormez et votre ordinateur peut être infecté.

Autrement dit, tout ce qui est connecté est vulnérable, y compris les systèmes gérant le réseau financier, les stations de traitement d’eau ou les centrales. Un virus s’est infiltré dans le système informatique d’une centrale nucléaire dans l’Ohio. Neuf mois après la coupure de courant, le rapport officiel explique que Blaster, même s’il n’a été lancé que trois jours plus tôt, n’a joué aucun rôle significatif dans l’immense interruption.

Sceptiques, certains spécialistes avancent d’autres arguments qu’une simple chronologie. Dans les transcriptions des opérateurs qui été de service au moment de la coupure, les gens répètent que plus rien ne bouge, que leurs écrans sont figés. Ce qui est exactement ce que provoque Blaster. Blaster a-t-il provoqué la grande coupure de courant d’Août 2003 ? La question reste en suspend mais depuis, personne ne doute qu’un virus soit capable de créer des problèmes dans le monde réel.

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