Les formes de vie extraterrestre

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Différentes formes de vie grouillent sur la Terre, et ces dernières années, nous n'avons pas été au bout de nos surprises en ce qui concerne leur cadre de vie. En serait-il de même dans l'espace ?

L'absence de soleil, de pression atmosphérique, d'eau, ou encore des températures extrêmes ne signifient plus absence de vie, mais il n'en a pas toujours été ainsi dans l'esprit des scientifiques.

Ce qui est quand même navrant, c'est de ne pas encore avoir trouvé l'un de ces micro-organismes dans l'immensité de l'espace, eux qui viennent contrarier l'image d'épinal de l'extraterrestre.

Mars, avec son atmosphère et ses saisons semblait être la candidate idéale au développement de la vie. Malheureusement, l'air y est quasiment absent, et si l'on ajoute sa position peu avantageuse dans notre système solaire, les chances de trouver notre bonheur sont quand même réduites.

L'impossible ne ferait pourtant pas partie du vocable de ce reportage, et à propos de la planète rouge, Seth Shostak, astronome au SETI, fait remarquer que des organismes extrêmophiles (survivant dans des conditions extrêmes) sont peut être passés à côté de nos recherches.

Toujours à propos des terres arides de cette planète, une astrobiologiste enfonce le clou et affirme être certaine que les volcans marsiens détiennent ce que nous cherchons depuis toujours.

Peut être que la vie était déjà présente sur cette planète il y a plusieurs millions d'années ? Ce qui est certain, c'est qu'un fragment d'astéroïde de deux kilos qui a fini sa course sur Terre intrigue à plus d'un titre les chercheurs. Il est daté de 16 millions d'années, provenait de Mars et contenait des fossiles... qui s'apparentent à des vers !

Explorer la planète rouge et y établir une base autonome est en tous cas l'un des défis herculéens que l'homme devra absolument relever avec brio s'il veut survivre dans l'Univers, en attendant de trouver la vie sur ce nouveau territoire ou aux confins de la galaxie.

Des satellites de Jupiter comme Callisto, Ganymède ou la très prometteuse Europe ne sont pas en reste et peuvent aussi nous réserver de belles surprises en recelant bon nombre de créatures.

Enceladus et Titan, deux satellites de Saturne, se trouvent dans le même cas et entretiennent l'espoir de ne pas être les seuls êtres vivants dans l'espace.

Même Vénus, qui est un véritable enfer avec une moyenne de 460C° et une pression atmosphérique intense, peut permettre à des créatures acidophiles de se développer.

Autant dire que la vie peut être partout et nulle part à la fois. Dans ces conditions, comment ne pas encore disposer de l'un de ces spécimens sous la main ? Tout cela dépend de plusieurs paramètres au rang duquel l'argent tient encore une place de rang.

Les budgets des programmes spatiaux ne sont pas extensibles à souhait, à notre grand dépit. Il faudra sûrement encore patienter longtemps avant qu'une découverte majeure de vie extraterrestre (au sens large, même un micro-organisme) ne soit possible.

Puis, sans doute, viendront se bousculer d'autres types de problèmes quand cette quête aura pris fin, et il ne me vient en tête que ceux qui sont d'ordre éthiques ou médicaux. Que fera-t-on de ces micro-organismes, ne risque-t-on pas de les dénaturer ou les détruire en les manipulant ? Ne seront-ils pas également dangereux pour l'homme sans que l'on s'en aperçoive ?

Je ne vous apprendrais pas que l'homme est très curieux de nature, et rien ne pourra sans doute l'empêcher de tenter les expériences les plus inédites...

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Complément : extraterrestre



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