Les étoiles : clés de l’univers


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Les étoiles : elles sont grosses, brulantes et elles sont partout. Les étoiles règne sur notre univers. Notre destin est lié au destin des étoiles. Nées dans la violence, elles meurent dans une explosion inégalée. Elles emplissent l’univers de poussières à l’origine de la vie. Chaque atome de nos corps a été produit dans le noyau en fusion d’une étoile. Elles sont donc la clé de notre univers.

La nuit, le ciel est parsemé d’étoile. Lors d’une nuit claire à la campagne, on peut voir environs trois milles étoiles. Mais ce n’est que la partie visible d’un immense iceberg cosmique. Rien que dans notre galaxie il y a plus de cent milliard d’étoiles. Et dans l’univers observable il y a plus de cent milliard de galaxies. Il y a dans ce monde, plus d’étoile que de grains de sable sur Terre. Chaque étoile est puissante et crée la matière nécessaire à toute chose qui peuple l’univers y compris nous.

D’autre part, un rayon de lumière peut faire sept fois le tour de la Terre en une seconde. Rien dans l’univers n’est plus rapide que la lumière. Mais les étoiles sont si lointaines, qu’il faut des centaines, des milliers, des millions voir des milliards d’années pour que leur lumière arrive jusqu’à nous.

Ainsi, lorsque le télescope Hubble observe les endroits les plus reculés de l’univers, la lumière qu’il perçoit voyage depuis des milliards d’années. Même la lumière du soleil met huit minutes à arriver jusqu’à nous. Mais lorsque la lumière commence son incroyable voyage à travers l’espace, elle voyage déjà depuis des milliers d’années. Quand le noyau du soleil transforme l’hydrogène en hélium, il créer un photon de lumière, une particule de lumière. Et ce rayon a un très long voyage à faire avant d’atteindre la surface de l’astre. Une étoile entière lui barre la route. Dès que le photon voit le jour il n’hésite pas à percuter un autre atome, un autre proton ou un autre neutron. Il est absorbé et part dans une autre direction. Donc il se déplace dans tous les sens à l’intérieur même du soleil, et il doit se frayer un chemin vers l’extérieur. C’est une course folle pour le photon qui percute des atomes de gaz près d’un milliard de fois tandis qu’il lutte pour s’échapper du cœur de l’étoile.

Le plus fou avec ce processus, c’est qu’il faut au photon des milliers et des milliers d’années pour atteindre la surface du soleil. Mais une fois arrivé à destination, il ne lui faut que huit minute pour arriver jusqu’à la Terre.
Les photons sont une source de lumière et de chaleur, mais ils sont aussi à l’origine d’une force destructrice : le vent solaire. En atteignant la surface, les photons réchauffent les couches externes du soleil et se lancent dans une folle rotation, créant des turbulences et des ondes de choc d’une violence extrême. Si violente que l’on peut même les entendre. En accélérant, les gaz génèrent de puissants champs magnétiques. Tandis que l’étoile tourne sur elle-même, ces champs se percutent et jaillissent de la surface. Des arcs magnétiques géants s’élèvent dans l’espace. Certains sont si larges que la Terre pourrait s’y glisser tout en restant à des milliers de kilomètres du danger. Ils sont spectaculaires et extrêmement dangereux car ils expulsent un jet de particules électriques jusque dans les profondeurs de l’espace. C’est ce que l’on appelle le vent solaire. Il peut endommager des navettes spatiales et des satellites et mettre en danger la vie des astronautes.

Ce qui est dangereux pour l’étoile en revanche, ce ne sont pas les photons et la production du vent solaire. Non ce qui est dangereux et même poison pour une étoile c’est le fer. S’il le fer devient présent en trop grande quantité, l’étoile court à sa perte.

Quand les premières étoiles sont mortes, elles ont laissé dans leur sillage de la poussière. Les supernovas ont répandu cette poussière dans l’espace intersidérale, ou elle a transformé l’univers. Cette poussière d’étoile est remplie d’élément tel que l’hydrogène, le carbone, l’oxygène, le silicium et le fer. Soit les matières premières pour construire de nouvelles étoiles, des systèmes solaires, des planètes, et bien sur des Hommes.
Que nous le voulions ou non, nous sommes des enfants des étoiles.

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