Les clés de l'univers

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Aujourd’hui, nous allons nous intéresser aux Lunes, à leur fonctionnement, au pourquoi de leur présence. Il y a plus de trois cents Lunes au sein de notre Système Solaire, certaines possèdent des océans, une atmosphère, des nuages, certaines sont volcaniques, certaine ne possèdent rien, elles sont juste mortes. Bref, on l’a bien vu, chacune à sa particularité, chacune à sa personnalité et elles sont toutes aussi complexes les unes que les autres.

Prenons Japet par exemple le satellite naturel de la Planète Saturne. Ce satellite fût découvert en 1671 par Jean-Dominique Cassini. Voici ce que l’on peut dire sur elle, elle est en noir et blanc, c’est-à-dire qu’elle a un côté très lumineux, puis un autre très sombre. Elle possède de nombreux cratères d’impact et le plus grand bassin d’impact trouvé ne mesure pas moins de 500 km de diamètres. Sa rotation est synchrone et de ce fait elle garde toujours la même face vers sa Planète, Saturne.

Posons-nous sur Titans quelques secondes, qui est nous le savons, le plus grand satellite de Saturne. Son diamètre est presque équivalent à celui de la Planète Mars, la planète rouge. Il est pourvu d’une atmosphère orange très dense et est composé d’eau sous forme de roches et de glaces. Il ne possède que peu de cratères d’impact et a en son sein des montagnes ainsi que quelques volcans.

Les Lunes et les Planètes naissent de la même manière, à sa naissance, une étoile laisse dans son sillage une énorme quantité de poussières et de gaz. Lentement, ces objets vont s’entrechoquer et grossir, de plus en plus, jusqu’à en former une Planète, ou dans le cas qui nous intéresse, une Lune.

Mais si toutes les Lunes sont « nées » de la même manière, pourquoi sont-elles si différentes ?

Pour répondre à cette question, prenons Callisto et Ganymède, deux des Lunes de la Planète Jupiter. Ces deux Lunes, bien qu’appartenant à la même Planète sont pourtant bien distinctes. Ganymède a grossi pendant environ 10 000 pour en arriver à sa taille actuelle. La chaleur sur cette dernière a dissocié la glace de la roche et elle était tout près de Jupiter au moment de sa formation. Callisto elle s’est formée bien plus loin de Jupiter, il y avait moins de débris et de chaleur c’est pour cela que sa formation a pris bien plus de temps. Sur cette Lune, la roche et la glace n’ont pas été dissociée.

On constate que la force de gravité de la Planète proche de la Lune naissante y est pour beaucoup dans la construction de sa structure.

Jupiter est la plus proche Planète de notre Système Solaire, autour d’elle gravitent 63 Lunes. La première, Io, a une surface relativement jeune et elle est très active, en effet, à chaque fois qu’elle est observée par l’homme, elle est différente de l’observation d’avant. Elle a plus de 400 cratères d’impact ainsi que des volcans très actifs, cela nous mène à nous poser la question suivante. Comment peut-il y avoir un volcan actif sur un satellite ? Tout simplement en étant victime de la gravitation de sa Planète, ici Jupiter, ainsi que celle de tous les autres astres qui passent à sa proximité. La pression attraction constante génère une élévation de températures extrêmes qui la poussent à cracher de gigantesques panaches de lave. Mais pourquoi les cratères d’impacts ne sont –ils pas visibles sur Io ? Tout simplement parce que les cratères de lave les cachent.

Le satellite Europe, qui n’est pas très loin d’Io, est quant à elle bien plus froide, car sa surface est faite de glace. Il est probablement possible qu’elle abrite un océan sous sa surface, qui serait en contact avec le manteau rocheux qui lui apporterait chaleur et nutriment nécessaires à la vie.

Les satellites de Saturne quant à eux s’étendent sur plus de 320 000 km. Le milliard de Lunes qui gravitent autour d’elle forment ces anneaux, il faut savoir que la taille d’une Lune n’importe pas, ce qui compte c’est qu’elle gravite autour d’une Planète, ainsi, un galet peut être qualifié de Lune.

Pour étudier la planète Saturne, Une mission a été mandatée, la mission Cassini et elle a pour but on l’a bien compris d’observer la Planète ainsi que ces satellites naturels. Bien sûr, nous en savons déjà beaucoup sur cette Planète, mais cette mission nous en apprendra bien plus et surtout, dans un détail microscopique, puisque la sonde s’approche au plus près des anneaux. Voilà quelle conclusion en tire les chercheurs quant à savoir comment se sont formés ces anneaux : quand la Planète était jeune, elle était entourée de Lunes, de satellites naturels, mais un jour, une comète de glace a percuté l'une de ces Lunes de plein fouet et la comète a donc explosé en des milliards de fragments. L’impact a propulsé la Lune vers Saturne, qui l’a à son tour détruite par sa force gravitationnelle. Les débris de la Lune et de la glace de la comète se sont alors emmêlés, peu à peu, la gravitation de Saturne a entrainé tous ces fragments en orbite autour d’elle.

On l’a donc compris, la gravitation y joue beaucoup en ce qui concerne la création des Lunes ou autres. On sait aussi que la gravitation peut « capturer » des objets, des roches, des comètes et même des Planètes. En fait, si la gravitation de la Planète est trop faible, prenons un astéroïde par exemple, celle-ci s’échappera, si la gravitation est trop forte, elle entrera a contact avec la Planète, par contre, si la gravité est juste ce qu’il faut, ni trop forte, ni trop faible, l’astéroïde se placera autour de la Planète et suivra sa gravité pour devenir à son tour une nouvelle Lune.

Mars possède deux Lunes, Phobos et Déimos. L’une d’elle s’éloigne de plus en plus de sa Planète mère et finira un jour par sortir de son champ gravitationnel pour ne plus jamais y revenir, tandis que l’autre s’en approche de plus en plus et finira fatalement par la percuter.

Cruithne est un astéroïde d’à peu près cinq kilomètres de diamètre et du fait que son orbite soit liée à celle de la Terre il est surnommé « seconde Lune de la Terre ». Il fut découvert en 1986 par Duncan Waldron. Il y a quelques milliers d’années, il n’était qu’un astéroïde ordinaire en orbitait autour du Soleil, mais un jour, il s’est décroché de la ceinture astéroïde et a été happé par l’attraction terrestre. Au lieu de se placer en orbite autour de notre Planète comme l’aurait fait n’importe quel satellite, lui au contraire s’est mis à la suivre.

Triton est le plus gros des satellites naturels gravitant autour de la Planète Neptune. Triton est une énigme pour tous ceux qui se penchent sur son cas, en effet on a toujours pensé qu’une lune tournait dans le même sens que la Planète autour de laquelle il gravite, mais ce n’est pas le cas de Triton, qui tourne dans le sens contraire de Neptune. Nous avons donc la preuve que Triton ne s’est pas formé des débris laissés par la formation de la Planète, sinon dans ce cas il tournerait dans le même sens. Mais alors d’où vient cette Lune ? Est-il possible qu’elle soit tout simplement une Planète capturée ? Oui, Triton était surement une Planète naine à la base, elle est née dans la périphérie lointaine de notre Système Solaire et a ensuite été capturée par Neptune. Un jour, Triton approchera trop près de sa Planète et finira par s’y écraser, tellement la gravité de Neptune est forte. Triton, une fois écrasée formera à son tour des millions d’objets qui viendront former une ceinture autour de Neptune.

Parlons un peu de notre Lune à nous, celle qui est unique dans le Système Solaire. Des chercheurs ont avancé l’hypothèse que la Lune serait née d’un très violent impact, mais est-ce vraiment le cas ? Les chercheurs ont analysé des échantillons rapporté du voyage d’Apollo sur notre Lune et ils ont découvert que ceux-ci été identique a de la croute terrestre surchauffée.

Imaginez que le Terre vient de se former, quelque chose vient la percuter et toute la matière qui s’échappe de cette collision à savoir des milliards de tonnes de débris, se placent en orbite pour former la Lune, qui est faite de débris rocheux. Ceci bien sûr n’est qu’une théorie, mais comment la vérifier ? La collision est tout simplement reproduite en laboratoire à la NASA et donne raison aux chercheurs qui ont avancé cette hypothèse.

Mais alors, est-il possible qu’on trouve un jour de la vie sur l’une de ces Lunes ? Sur Terre, certaines créatures vivent dans une chaleur étouffante, dans le froid extrême, ou tout au fond de fosses océaniques obscures et l’on retrouve ces climat ou « potentiel de vie » sur certaines de ces Lunes, on peut donc légitimement se poser cette question, mais seul l’avenir répondra à cette question. Peut-être un jour trouveront-nous de la vie, non sur une autre Planète, mais plutôt sur une autre Lune.

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Complément : Lune



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