Les Aztèques : Grandeur et décadence

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Les premiers indiens Aztèques auraient vu le jour depuis une source, ou le fond d’une caverne, ou mieux encore, pourraient descendre directement des dieux. L’empire Aztèque s’étendait du nord du Mexique jusqu’aux frontières du Guatemala, et comptait 10 millions de sujets répartis sur plusieurs provinces. Entre 1300 et 1500, à leur apogée, la plus grande cité Aztèque était aussi la plus grande ville au monde !

Nul ne sait aujourd’hui, d’où sont venus les premiers Aztèques, la légende voulant qu’ils soient issus du lieu dit, « les sept cavernes ». Puis, au départ d’Aztlan, d’où leur nom est tiré, les Aztèques se sont lancés dans une grande migration en 1116, qui a duré 200 ans avant de les voir s’établir définitivement vers 1300.

C’est leur dieu Huitzilopochtli qui leur adressa un message, via les prêtres, afin qu’ils entament leur migration depuis Aztlan vers le sud et la vallée de Mexico, leur promettant ainsi « un destin extraordinaire et la domination du monde ».

Les Aztèques se voyaient ainsi investis d’une mission divine et se disaient responsables de l’équilibre de la vie, aussi bien de l’abondance de nourriture que de l’apparition quotidienne du soleil.
Aussi, pour contenter les dieux, offraient-ils en sacrifice la vie de certains de leurs semblables. Le cœur humain et son sang agissant ici comme régénérateurs de la force solaire, et aussi comme énergie nécessaire au maintien de son activité et de son influence sur la terre.
Autre dieu, autre sacrifice : Tlaloc, divinité de la pluie, responsable de l’abondance des cultures et représenté par de jeunes nains. Les sacrifices appropriés étaient ceux de jeunes enfants de 5 ou 6 ans qui devaient pleurer (image de la pluie) avant d’être immolés par arrachement du cœur !

A leur arrivée dans la vallée de Mexico, les Aztèques subissent une défaite qui les oblige à se replier sur une île au milieu du lac Texcoco. La vision d’un aigle sur un cactus, délivrée par Huitzilopochtli, devait leur montrer l’endroit de la fin de la migration et c’est finalement sur un figuier de barbarie qu’ils aperçoivent l’animal juché au beau milieu du marais sur lequel ils se sont réfugiés ; ainsi allait naître l’immense cité de Tenochtitlan, future Mexico.

L’érection de Tenochtitlan ne fût pas simple, car à cette époque les Aztèques, par exemple, ne maîtrisaient pas le principe de la roue, ou du moins, ils n’en voyaient pas l’utilité à des fins architecturales. Ils furent certainement les premiers à construire des polders afin d’agrandir leur cité qui allait accueillir jusqu’à 250 000 habitants sur 1000 hectares.
A titre de comparaison, vers 1500, cette cité contient le double de population de Londres ou de Rome.

En 1519, lors de l’arrivée des conquistadors Espagnols devant la ville, ceux-ci furent stupéfaits par la modernité et aussi la propreté de la cité où rien n’était laissé au hasard ; ornementations fastueuses, médecine, hygiène, astronomie calendaire et dynamisme créatif de la population, régulaient le quotidien des Aztèques.
Les Aztèques formaient une société à forts contrastes où les féroces guerriers étaient aussi pour certains des poètes inspirés, où les sacrifices humains se mêlaient au théâtre, à la sculpture ornementale et à une forte activité culturelle de la population, le tout bien loin des clichés conventionnels d’un peuple barbare et assoiffé de sang.

Bien sûr, le culte de la mort était prégnant dans cette civilisation, mais il était uniquement d’ordre religieux et pour les victimes adultes, cela représentait un honneur supérieur à celui de mourir sur le champ de bataille que d’être sacrifié sur l’autel du temple, en offrande aux dieux Huitzilopochtli et Tlaloc.
Les prisonniers capturés lors des batailles, étaient également sacrifiés en échange d’une place auprès des dieux après leur mort.
Outre l’arrachement du cœur, pratiqué par les prêtres, l’écorchage des victimes était aussi répandu, sans que les spécialistes ne s’accordent à en expliquer la signification.
Le cannibalisme, était aussi une pratique courante chez le clergé et la noblesse Aztèques, s’imprégnant ainsi du statut divin qu’avaient atteint les sacrifiés lors de leur exécution.
Les catholiques y verront la négation ultime de leur sacro sainte communion avec le seigneur.

Un autre rite, plus rare, avait lieu tous les 52 ans sur le point culminant de Tenochtitlan, et il consistait à allumer un feu dans l‘espace laissé libre par l’arrachement du cœur de l’immolé, et de la réussite du prêtre exécutant, dépendait le maintien de l’univers car en cas d’échec, les étoiles transformées en monstres, s’abattraient sur la Terre.

En 1519, l’empire Aztèque et leur luxuriante capitale sont à leur apogée, sous le règne
De Motehcuzōma, alias Moctezuma II, véritable dieu vivant à ses propres yeux et à ceux de ses sujets, lorsque Hernan Cortès et ses conquistadors débarquent sur les côtes mexicaines.

Ironie du sort, ou coïncidence troublante du destin, une prophétie Aztèque veut que Quetzalcóatl (dieu, serpent à plumes) avait dit qu'il viendrait reprendre son trône par l'Est, sous les traits d'un homme à la peau blanche et avec une barbe, ce qui correspond parfaitement aux caractéristiques de Hernán Cortés et la date de ce retour, inscrite dans la légende, correspondait à l’année 1519 de notre calendrier ; Moctezuma II pensa immédiatement à Quetzalcóatl en voyant Cortés et l’accueillit donc avec tous les honneurs dus à son rang divin, et le couvrit d’or, minerai représentatif des excréments des dieux pour les Aztèques.
Aussi, Moctezuma II ne comprenait-il pas l’intérêt que portaient les Espagnols à l’or, Cortès poussant le vice jusqu’à prétendre que le minerai était l’unique remède pour une maladie incurable qui touchait son peuple!

Malinalli Tenépatl, dit la Malinche (ce qui signifie traître dans le langage du Mexique contemporain) servira d’interprète à Cortès et prendra une part prépondérante en trompant les Aztèques quant aux véritables intentions des conquistadors.

Toujours plus avides d’or, les Espagnols passent à l’attaque et le combat semble inégal entre la cavalerie Européenne et les armes rudimentaires des locaux.
Les conquistadors qui jugeaient leurs adversaires barbares par rapport aux sacrifices, ne se montrent pas d’avantage civilisés en pratiquant la politique de la terre brûlée et en marquant au fer rouge les populations qu’ils réduisent à l’esclavage.

La férocité au combat laisse également entrevoir de profondes différences entre les deux cultures, car si un conquistador combat pour tuer, un Aztèque, lui, ne conçoit l’issue d’un combat, que par une capture de l’adversaire afin d’offrir son sang aux dieux ; un gaspillage injustifiable pour les indigènes, que celui de tuer son adversaire sans raison.

L’interrogation demeure cependant, quand au rapport de force entre les deux parties, puisque Cortès ne dispose que de 600 hommes, 16 chevaux et de quelques canons et qu’il doit faire face à quelques millions de locaux. Comment a-t-il réussi le tour de force de faire plier une civilisation rompue aux joutes guerrières et largement supérieure en nombre?
Et bien Cortès a eu l’intelligence de rallier à lui grand nombre de tribus minoritaires qui subissaient le joug de Motehcuzōma et de ses prédécesseurs qui les avaient asservies ; Cortès apparaît tout simplement comme un libérateur à leurs yeux, et, chemin faisant, le chef des conquistadors rassemble 50 000 guerriers indiens qui se présentent en ordre de bataille devant Tenochtitlan, le 7 novembre 1519!

Surprise divine et interrogation suprême, Motehcuzōma accueille Cortès comme étant le fameux Quetzalcóatl, le couvre d’or et de bijoux, mais l’Espagnol mettra aux fers le souverain Aztèque moins d’une semaine après son arrivée dans la fastueuse cité, il saccagera et pillera sans vergogne les trésors royaux. Les plus belles reliques Aztèques, de valeurs inestimables, sont fondues sous le regard incrédule de la population locale, « ils s’empiffrent comme des porcs », dixit les témoignages Aztèques.

Cortès et son armée de basses œuvres, représentent aussi la foi chrétienne, d’où le recours au pillage et au saccage des idoles indigènes et il menace d’abattre, durant la captivité du souverain, les deux plus importantes représentations des dieux Huitzilopochtli et Tlaloc (véritables démons aux yeux des conquistadors), qui seront cachées in extremis par les Aztèques, et dont on a toujours pas retrouvé trace aujourd’hui, ni celle d’autres trésors probablement enfouis en des lieux improbables de la région de Mexico.

Le 29 juin 1520, enfin, la population Aztèque se retourne contre les envahisseurs profanateurs et exige la libération de leur guide.
Malheureusement, c’est encore le veule Cortès qui agite les fils de la marionnette Motehcuzōma, qui sous l’influence de son « maître », tente d’apaiser la foule qui cette fois, crie spontanément au traître !
Deux versions s’affrontent pour la suite des évènements ; l’une, raconte que Motehcuzōma, atteint d’une pierre lancée par un de ses disciples, eût le crâne fendu, puis reçut l’extrême onction avant de s’éteindre en parfait chrétien!
L’autre version, fait état d’une prise de conscience de Cortès, réalisant que l’empereur dieu ne lui était plus d’aucun secours face à la foule déchaînée, et que celui-ci aurait alors poignardé son éminent prisonnier.

Les Espagnols subirent alors la vindicte de la foule et virent la moitié des leurs passer à trépas, pour bon nombre d’entre eux, noyés dans les canaux Aztèques car surchargés d’or, tandis que Cortès arrivait tant bien que mal à se forger un passage.

Si un bon nombre d’indigènes moururent au combat, cela ne fût rien en comparaison des ravages causés par la variole, maladie infectieuse importée par les conquistadors, et qui laissa le peuple Aztèque exsangue, avec plus de 80% de mortalité dans la décennie suivant le départ des Espagnols !
Profitant de la maladie, les conquistadors mirent à sac la capitale, tant et si bien qu’on ne trouvât l’emplacement du grand temple durant des siècles.

A notre époque, les vestiges fastueux de cette civilisation éteinte se trouvent sous les fondements des grandes villes mexicaines, dont la mégalopole Mexico.
Le démarrage de beaucoup de projets immobiliers donne lieu à des découvertes plus ou moins conséquentes des traces enfouies du peuple Aztèque ; ainsi, en 1978, une représentation sculptée en pierre de la déesse de la lune, Coyolxauhqui, de 8 tonnes et 3,50 mètres de diamètre, fût exhumée.
Cette sculpture à permis la mise à jour de l’emplacement du grand temple de Tenochtitlan, oublié de tous depuis quatre siècles et c’est 5000 objets qui ont été prélevés en ces lieux depuis 1978 !

Ces découvertes ont permis d’appréhender le peuple Aztèque sous un autre jour que celui trop usité et caricatural les assimilant à des êtres barbares et assoiffés de sang ; certes, les sacrifices humains existaient, mais ils étaient le fruit d’une forte croyance et d’un respect scrupuleux de leurs divinités, et en outre le mode de vie des Aztèques apparaît aux spécialistes d’aujourd’hui comme empreint d’une grande moralité.
Bien sûr, il est difficile de faire entendre cela à nos oreilles « civilisées » et « religieusement » éduquées, mais aujourd’hui encore, à la vue des ces images on peut se demander : « qui, des Aztèques ou des conquistadors étaient les plus barbares ? »

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Complément : aztèque civilisation



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