Le monde perdu de Darwin

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Charles Darwin est l’auteur du livre ‘L’origine des espèces’, livre qui retrace sa théorie de l’évolution.

C’est à 22 ans que Charles Darwin part pour un long voyage en bateau autour du monde, ce dernier va durer cinq années. À son retour, il note sur un carnet la plus grande partie de sa théorie qu’il ne révèlera au monde que 20 années plus tard, autant dire qu’il n’était pas pressé.

Retraçons son histoire :
Charles Darwin prend la mer le 27 décembre 1831 et voyage à bord du ‘Beagle’. Voilà deux mois qu’il est parti quand le bateau aperçoit les côtes du Brésil. Le paysage apparait merveilleux aux yeux de Darwin, il n’a jamais vu de telles splendeurs, une telle verdure.

‘Je vis un enchantement des plus déroutants. L’œil qui tente de suivre le vol d’un papillon aux couleurs éclatantes est immédiatement arrêté par quelques arbres ou fruits inconnu. Si l’on observe un insecte, on en oublie l’étrange fleur sur laquelle il est posé. L’esprit est submergé par tant de merveilles ‘.

Mais il n’a pas le temps de s’attendrir devant ce spectacle, il doit au plus vite commencer à récolter des échantillons et des spécimens, car n’oublions pas qu’il est ici en tant que naturaliste. Darwin pense à ce moment précis qu’un dieu est à l’origine de toute vie, qu’elle soit humaine, animal ou encore végétale.

Deux années vont encore s’écouler pendant lesquelles le ‘Beagle’ va longer les côtes, mais ce voyage commence à épuiser Darwin qui est souffrant du mal de mer, alors vous comprendrez bien qu’il n’ait qu’une envie, voir le bateau approcher d’une côte pour qu’il puisse enfin regagner la terre ferme et s’occuper de son Hobbies favori qui consiste à explorer les lieux.

La prochaine escale est à un lieu nommé ‘La berge du Rio de la Plata’, il fouille la zone à la recherche d’éventuels fossiles. C’est ici qu’il retrouve les squelettes de géants d’une autre époque, une époque où l’homme n’était pas. Il envoie tout de suite les spécimens qu’il a trouvé en Angleterre, afin qu’ils soient étudiés. C’est à ce moment précis qu’il fait le lien entre les squelettes retrouvés et un petit animal qu’il a souvent croisé, le Tatu, il en déduit donc qu’une relation étroite les unis. Il en déduit également que des espèces entières peuvent disparaitre, ou êtres décimées. Il se demande aussi pourquoi les fossiles qu’il a découverts sont seulement issus de cette région. Il est piqué au vif et son intérêt ne va aller qu’en grandissant.

Il se retrouve maintenant le long des côtes d’Argentine, il y reste quelques semaines et va à la rencontre des ‘Gaucho’, des gardiens de troupeaux.

‘La vie indépendante du ‘Gaucho’ offre un grand charme, n’est-ce dont rien que de pouvoir arrêter son cheval quand bon vous semble et de dire, nous allons passer la nuit ici ?'

C’est ici qu’il entend parler d’un oiseau coureur et cela va le mener à une découverte capitale. Le soir même, il décide avec les ‘Gaucho’ de manger ce petit oiseau coureur en le faisant cuire avant sur un grand feu. Darwin remarque que ce petit oiseau n’est pas exactement pareil que tous ceux qu’il a déjà vu, alors, il envoie quelques morceaux à un laboratoire pour qu’ils soient examinés (cet oiseau porte maintenant le nom de’ Nandou de Darwin). Il commence à se poser des questions. Comment se fait-il qu’il existe deux espèces, si proches, mais pourtant si différentes dans la même région ?

‘On trouve en Amérique du sud trois oiseaux qui se servent de leurs ailes pour d’autres usages que le vol. Le manchot s’en sert en guise de nageoires, le canard vapeur en guise de rames et l’autruche, en guise de voiles ’.

A ce moment-là, il ne remet pas encore en question l’idée selon laquelle un dieu a créé toutes formes de vie sur terre.

Le ‘Beagle’ continu son périple vers le nord, durant la troisième et la quatrième année de son exploration, ‘Darwin’ explore toujours. Il découvre sur un col entre le Chili et l’Argentine l’histoire de la terre. En effet, les roches de ce col sont pleines de coquillages, ce qui implique que de l’eau s’est un jour trouvé ici, hors nous sommes à 1 500 mètres d’altitude. ‘Darwin’ est fasciné quant à sa découverte, c’est pour lui une révélation. Il se dit maintenant que la terre est surement âgée de millions d’années et que les êtres vivants ont été formés pendant ces années-là.

‘Quelle éloquence pour le géologue que ce bruit de milliers et de milliers de pierres se heurtant les unes contre les autres et se précipitant toutes dans la même direction. Ce spectacle vous fait penser au temps. L’océan, n’est-ce pas l’éternité pour ces pierres ? Et chaque notes de cette musique sauvage n’est-elle pas le signe que chacune d’elle a fait un pas vers meilleurs destinée ?'

Sur le sommet des Andes, ‘Darwin’ comprend que la croute terrestre est instable et qu’elle a dû bouger doucement, mais surement à travers les âges. Sa théorie s’enrichie. En 1835, le ‘Beagle’ commence la traversée du pacifique, la première escale sera les ‘Galápagos’ où il commence tout de suite ces recherche et ces prélèvements. Le ‘Beagle’ continue sa traversée du pacifique, ‘Darwin’ est encore souffrant du mal de mer.

‘Le sifflement du vent, le grondement de l’océan, les hurlements des officiers et des matelots ont composé un concert que je ne suis pas prêt d’oublier’.

Moins d’un mois plus tard, il remarque un chapelet d’îles qui attise sa curiosité, il se rend à terre pour une exploration. Il a du mal à comprendre pourquoi au beau milieu d’un océan se trouvent des îles. Pour mieux comprendre, il compare les atolls à une île volcanique, comme Tahiti. Il comprend alors que ces îlots sont les vestiges d’anciens volcans qui se sont soulevés au milieu de l’océan avant de se tasser définitivement.

‘La liste des animaux terrestres est encore plus pauvre que celle des plantes, on ne trouve pas de véritables oiseaux terrestres et en fait de reptile, je n’ai vu qu’un petit lézard. Je n’ai collectionné que treize espèces d’insectes. Mais les eaux de la mer environnante regorgent d’êtres organiques, en nombre infini’.

‘Darwin’ comprend que les habitants de ces îles ont dû traverser cette étendue d’eau, comme lui venait de le faire. Mais comment ? Est-il possible que les espèces elle-même aient changées ?

Le ‘Beagle’ reprend sa traversée et ‘Darwin’ en profite pour analyser quelques oiseaux, les ‘moqueurs’, qu’il a ramené des ‘Galápagos’. Devant la différence de la morphologie de chaque espèce de ‘moqueurs’, il est stupéfait.

‘SI mes soupçons s’avèrent juste, de tels fait pourraient saper la stabilité des espèces. Ce qui me frappe, c’est le fait que plusieurs îles possèdent leurs espèces particulières de tortues, d’oiseaux moqueurs, de pinsons et de plantes.

Le ‘Beagle’ pose son encre en Angleterre, ‘Darwin’ a 27 ans maintenant et il est à présent sûr que les espèces évoluent au fil du temps, lui reste encore à comprendre comment. Il commence donc à écrire en secret sur sa théorie.

‘En octobre 1838, c’est-à-dire 15 mois après le début de mon étude systématique, j’ai lu pour me distraire l’essai sur le principe de population de ’Malthus’’.

Il comprend enfin ce qui lui échappait. La compétition pour la nourriture favorise les individus les plus avantagés.

‘L’idée me frappa que dans ces circonstances, les variations favorables tendraient à être préservées et que d’autres, moins privilégiées seraient détruites. Le résultat de ceci serait la formation de nouvelles espèces.

Voici sa ‘théorie de la sélection naturelle’ et comment elle visionnaire a vu le jour.

‘Il est intéressant de contempler un rivage luxuriant tapissé de nombreuses plantes, appartenant à de nombreuses espèces, abritant des oiseaux qui chantent dans les buissons, des insectes variés qui voltigent çà et là, des vers qui rampent dans la terre humide. Si l’on songe que ces formes si admirablement construites, si différemment conformées et dépendantes les unes des autres d’une manière si complexe, ont toutes était produites par des lois qui agissent autour de nous, n’y a-t-il pas une véritable grandeur dans cette manière d’envisager la vie, avec ces puissances diverses crées primitivement par le créateur à un petit nombre de formes, ou même, à une seule ? Or, tandis que notre planète, obéissant à la loi fixe de la gravitation continu à tourner dans son orbite, une quantité infinie de belles et admirables formes, sorties d’un commencement si simple, n’ont pas cessés de se développer et se développent encore’.

Mais le monde n’est pas prêt à entendre cela, il prendra donc son temps et travaillera sur sa théorie plus de 20 années. En novembre 1859, à l’âge de 50 ans, il publie enfin ‘L’origine des espèces’.

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Complément : Darwin



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