La mystérieuse Lune de Saturne : Titan


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La plus grosse Lune de Saturne, Titan, est le seul astre qui ait une épaisse atmosphère semblable à celle de la Terre il y a 4 milliards d’années. L’atmosphère de Titan est comme une brume orange qui permet l’apparition de molécules complexes qui seront peut-être alors les précurseurs de la vie.

A suivre la Terre depuis son commencement, on parcoure l’histoire d’un voyage de toute une vie, jusqu’au mystère même de l’apparition de la vie. Le 14 Janvier 2005, après un périple de 7 ans à travers notre Système Solaire, une sonde spatiale de 600 millions d’euros commence son entrée dans l'atmosphère de Titan. Un seul dysfonctionnement et toute une vie de travail serait réduite à néant...

A peine plus fort que celui d’un téléphone portable, le signal capté par la sonde provenait de milliard de kilomètres depuis Titan. La sonde était opérationnelle. Alors que la sonde suspendue au parachute descend sur la Lune orange, les scientifiques espèrent percer le mystère de cette planète incroyablement semblable à la nôtre.

Tout a commencé en 1977, lorsque la première sonde spatiale, appelée Voyager One, approchait Saturne de si près qu’elle arrivait à nous fournir des images précises de cette planète géante et de ses nombreuses Lunes. Une des plus grandes Lunes de Saturne était donc celle-ci, Titan. On a été complètement surpris par l’observation des photos. Titan ne ressemble à aucune des Lunes déjà observées. Cependant, on n’arrive pas à voir la surface de cette planète qui est malheureusement cachée derrière un voile de brume. La surface de Titan est une grande inconnue...

Voyager One laisse derrière lui plus de questions que de réponses ! Titan reste un mystère. Il fallait donc directement repartir pour Titan après Voyager One. En 1990, la Nasa travaille sur un vaisseau spatial étonnant qu’on a appelé Cassini, il a fallu 7 ans pour l’achever, c’est en fait le plus grand et le plus complexe des satellites interplanétaires jamais construit. Le Cassini a été spécialement conçu pour collecter des données en très haute orbite au-dessus de Saturne et ses Lunes, et en particulier focalisé sur Titan.

Sur Titan, les gouttes de pluie sont énormes et beaucoup plus denses que sur Terre, par contre, elles ne tombent pas à la même vitesse : sur Titan, la pluie tombe bien plus lentement, un peu comme nos flocons de neige. On espère alors admirer grâce à Cassini la première vue authentique de la surface de Titan.

Le 14 Janvier 2005, le contrôle de la mission est transféré en Europe, on peut donc assister à la descente historique du satellite Wigan à la surface de Titan. Les émotions sont tangibles dans la salle de contrôle mais il faut s’armer de patience. Une fois que le Cassini reçoit les informations, il faut attendre plusieurs heures avant qu’elles soient transmises sur Terre. Un petit dysfonctionnement saboterait toute l’opération.

On avait dit que les données arriveraient à 15h24, mais même si tout s’est bien passé jusque là... l’heure tant attendue arrive et passe sous les yeux écarquillés des scientifiques rués vers leurs écrans... mais il ne se passe rien. La salle de contrôle devient silencieuse, tout le monde est désespéré. Mais à 15h30, six minutes après l’heure prévue, soudain, toute une colonne de chiffres apparaissent... toutefois, tout ne se passe pas comme prévu, on attendait en réalité 2 colonnes de chiffres mais on ne reçoit qu’une seule colonne.

Il ne faut pas se laisser abattre sinon on n’avancerait pas. Il fallait rester positif et se contenter des informations qu’on a. Les photo étaient de très mauvaise qualité comme prises dans une bouteille de lait, toutes délavées. On pensait qu’on sortirait de la brume et qu’on verrait le sol mais en fait le brouillard descend jusqu’à une très basse altitude et il n’y a pas d'éclaircies... Ce n’est donc pas demain qu’on arrivera à découvrir les mystères de Titan, elle reste encore bien inaccessible et notre quête n’est qu’au début de son histoire...

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Complément : saturne