La génétique au service du dopage

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A quoi ressembleront certains sportifs de haut niveau dans un futur proche ? Certains d'entre eux, tentés par une nouvelle forme de dopage génétique, s'apparenteront à des mutants. C'est cette nouvelle tentation pour les athlètes qui sera envisagée sous tous les prismes dans ce documentaire.

L'histoire du dopage est aussi ancienne que le sport lui même, encore faut-il parfaitement s'entendre sur la définition du terme «dopage». Or, il se trouve que cette définition a été modifiée à de multiples reprises au cours du temps, avant d'être affinée au siècle dernier non seulement par des instances internationales sportives, mais aussi à des niveaux étatiques. En France, par exemple, est considéré comme dopage depuis 1965 «le fait d'administrer sciemment en vue ou en cours d'une compétition sportive des substances destinées à accroitre artificiellement et passagèrement les possibilités physiques d'un sportif et susceptibles de nuire à sa santé.»

L'homme n'a jamais cessé de vouloir améliorer ses performances physiques. Dans la Grèce antique, les sportifs grecs mangeaient déjà différemment suivant leur discipline de prédilection : de la viande de chèvre pour les sauteurs, de la viande de taureau pour les boxeurs et les lanceurs, etc... Mais ils n'étaient pas les premiers à avoir compris les effets de l'alimentation sur l'organisme. Bien avant eux, les Chinois avaient découvert les vertus stimulantes du ginseng. Pour autant, pourrait-on parler de dopage en ce qui les concernait ? Pas si sûr.

Les évolutions technologiques majeures de ces dernières décennies (et celles à venir) n'ont absolument plus rien à voir avec ces pratiques. En effet, aux méthodes «classiques» de dopage (injections, ingestion de produits divers, etc...), viendra sans doute s'en greffer une autre : le dopage génétique. Théodore Friedmann, généticien, parle même «d'une évolution inévitable», tant la pression financière sur les épaules des stars sportives devient insupportable.

Andy Miah, passionné de «bioéthique», nous confiera que l'homme a besoin de dépasser «ses performances naturelles» avec la génétique, une phrase assez lourde de sens qui déboulonne la conception ancestrale de l'éthique sportive et qui est très loin de faire l'unanimité dans le milieu sportif. Les parades à ce type de dopage sont déjà à l'étude, notamment dans un laboratoire de Cologne (Allemagne), qui nous ouvrira ses portes dans le cadre d'une étude à ce sujet sur des culturistes.

Nous suivrons donc les traces qui mènent aux gènes de la réussite sportive. Jusqu'à présent, seuls quelques uns ont déjà été identifiés, comme l'EPO (Erythropoïétine), qui est une hormone qui stimule l'endurance. Un seul gène peut à lui seul permettre des performances surhumaines, c'est ce que nous découvrirons avec la naissance de cet étrange bébé aux forces herculéennes né à l'Hôpital de la Charité à Berlin, en 2000.

Par quels procédés peut-on parvenir à un dopage génétique ? Notamment par l'injection «d'un vecteur» selon la terminologie médicale, autrement dit un virus créé spécialement à cette fin, un processus qui sera largement explicité, mais aussi, plus surprenant, par une technologie de biologie moléculaire (méthode d'ARN décrite en fin de documentaire).

La lutte antidopage a malheureusement toujours un temps de retard. Un scientifique nous fera part de ses craintes : dès 2016 et les Jeux olympiques de Rio, il se pourrait bien que les premiers êtres humains génétiquement modifiés montent sur les podiums. Les sportifs qui utiliseront ce moyen de dopage dernier cri joueront avec le feu avec leur organisme, car les effets secondaires sont encore méconnus.

Mais la technologie génétique n'a pas que des défauts, une de ses branches (la thérapie génique) vise à guérir des maladies musculaires dont l'évolution était considérée jusqu'à présent comme irrémédiable.

On attribue souvent cette phrase à Pierre de Coubertin : «L'important est de participer». Avec le dopage génétique, l'important ne sera-t-il pas de gagner à tout prix ?

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Complément : génétique



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