La dérive des continents

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Sur notre planète Terre, nous pouvons voir depuis l’espace les formes dessinées par les différents continents, ce sont d’énormes étendues de terre avec différents climats tous propices au développement de la vie et des civilisations. Mais si les températures étaient perturbées et inversées ? que se passerait-il si les continents rentraient en collision ?

Le mouvement des plaques continue d’avoir lieu depuis la Pangée. Aujourd’hui les continents nous paraissent solides et à jamais immobiles, pourtant ces gigantesques blocs sont constamment en mouvement. Si on regarde les derniers milliers d’années en accéléré, on verrait bouger les terres, les continents se font et se défont, la dérive des continents est inévitable.

Pour comprendre comment se dessine notre planète, il faut voyager dans le temps jusqu’au premier jour du monde. La Terre naît à partir des débris de la formation du Soleil il y a 4,5 milliards d’années. Beaucoup d’astéroïdes et de comètes se sont écrasées sur la terre depuis cette époque, faisant ainsi les éléments les plus lourds s’enfoncer vers le centre et former un noyau en fusion, tandis que les éléments les plus légers vont à la surface et forment une croûte, c’est là la naissance des continents. Tous les impacts gigantesques ont eu des influences sur l’évolution et la formation de la Terre telle que nous la connaissons aujourd’hui.

La question de la croûte primitive est intéressante, comment a-t-elle fait pour perdurer sous le bombardement des comètes pendant des milliers d’années ? Ces attaques incessantes détruisaient pourtant la nouvelle coûte terrestre. Mais avec la maturation de la Terre et la diminution des chocs météoriques, la croûte a pu résister. On comprend la formation des terres à la surface du globe, mais il nous manque un ingrédient : les océans !

L’origine de l’eau est énigmatique ! On pense que certaines comètes étaient chargées d’eau et ont été vidées de leur eau quand elles se sont brisées lors du choc à la surface de la Terre. C’est alors qu’avec cet apport en H2O, un nouveau type de roche est né : le granite !

Les plaques tectoniques font que les deux gros continents, l’Eurafrasie et l’Amérique, s’écartent. L’océan Atlantique finira par devenir un jour aussi grand que le Pacifique. Les deux continents s’éloignent chaque année de 2,5 cm, d’ici la fin du 21e siècle, ils se seront éloignés de 2,5 m. Ce mouvement des plaques fait partie de l’évolution naturelle de notre planète. Certaines se heurtent et d’autres s’écartent. Les deux gros continents se sont éloignés de 5 000 km en 200 millions d’années, ce qui fait une moyenne de 24 km par million d’année.

A leur naissance, les proto-continents se réunissent et forment un gigantesque bloc continental, le Vaalbara : le premier supercontinent de notre planète. Il y a 2,7 milliards d’années, c’est ce seul supercontinent qui domine la planète. Et lorsqu’une importante part de terre se forme, elle emprisonne la chaleur sous elle, cette chaleur finit par remonter, la lave jailli et déchire la terre à la surface. C’est de cette manière que le Vaalbara a été détruit, et c’est ce qui se passe encore aujourd’hui.

La force qui alimente la tectonique des plaques est toujours active et risque de mener l’humanité à sa perte. La dérive des continents déclenche une instabilité aux points de jonction des plaques et créent des séismes mortels, elles soulèvent des vagues meurtrières (les tsunami) et dégagent de terrifiantes énergies issues des subductions. Malheureusement, on ne peut rien faire pour arrêter cela, bien que l’on sache à l’avance ce qui va se produire ! On sait par exemple qu’en Californie, il y aura sûrement d’autres catastrophes engendrant des pertes matérielles et humaines.

On peut avoir l’impression qu’il y plus de catastrophes naturelles de nos jours, mais en réalité elles ne sont ni plus nombreuses, ni plus fréquentes, ni plus graves, mais simplement plus médiatisées. Il y a une véritable prise de conscience du public. Et même si pendant 10 ans il n’y a rien eu comme catastrophes puis en 3 ans il y en a 10, ça ne veut rien dire car par rapport à la vie de la Terre, la période d’observation est beaucoup trop courte.

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Complément : vaalbara



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