L'incroyable disparition de la mégafaune d'Australie

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Il y a 50 000 ans, des animaux géants vivaient en Australie, bien après les dinosaures, ils constituaient ce que l’on appelle : la mégafaune. À ce jour, nous ne connaissons toujours pas l’origine de leur extinction, mais de nouveaux indices vont peut-être nous en apprendre plus.

On sait déjà qu’à cette époque, celui qui faisait office de géant des géants était le Diprotodon. Il pesait à peu près trois tonnes et avait la taille d’un hippopotame. Il y avait aussi le Thylacoleo, qui était un lion marsupial (donc mammifère carnivore) de la taille d’une lionne et possédait deux grandes incisives. On a aussi la certitude qu’une espèce de varan a existé pendant cette période, le Megalania Prisca. Un lézard long de huit mètres et pesant de 600 kg à une tonne à l’âge adulte.

Mais alors, à quoi est due leur disparition, aux prédateurs, au changement climatique, à la sècheresse ?

En 2002, toujours en Australie, des spéléologues ont fait une découverte capitale, un Thylacoleo au fond d’une grotte dans un état absolument bien conservé. Étant un marsupial, on sait qu’il portait ces petits dans une poche ventrale, comme nos kangourous et autres espèces de notre temps.

A l’institut de recherche arctic et alpine du Colorado, les chercheurs ont examiné les coquilles d’œuf d’une espèce éteinte, le Genyornis. Cet oiseau pouvait mesurer jusqu’à 2.50 mètres de hauteur et pouvait peser jusqu’à 240 kg. C’est ce que l’on appelle un oiseau coureur, car incapable de voler, sûrement dû à son poids d’ailleurs. De plus, c’était un animal extrêmement massif.

Les animaux de grandes tailles avaient un avantage non négligeable, en effet, leur taille leur permettait de chasser les autres animaux des points d’eau et du coup de se les approprier, ce qui, en période de grande sécheresse était un avantage suprême. De plus, la plupart des géants comme le Diprotodon pouvaient parcourir de très longues distances pour trouver à manger. Mais alors, quel était leur point faible ?

Le Diprotodon, de par son poids et son imposante taille, n’était pas très rapide dans ces déplacements, cela en faisait donc une cible relativement facile pour ces prédateurs. Mais quoi qu’il en soit, sa stature pouvait-être relativement intimidante pour ces ennemis. On en déduit donc que cette espèce ne sait pas éteinte suite à l’acharnement de ces prédateurs.

En ce qui concerne l’extinction soudaine des dinosaures, voici le scénario le plus logique, une météorite aurait heurté la Terre il y a 65 millions d’années au sud-est du Mexique. Elle a traversé la croute terrestre, ce qui aurait provoqué des incendies, de fortes tempêtes et des tsunamis, sans oublier les pluies acides. Les rayons du Soleil auraient été bloqués par la poussière et les débris projetés dans l’atmosphère, ce qui aurait eu pour but une chute de température sur tout le globe terrestre. C’est par ce mécanisme ravageur que presque tous les dinosaures furent rayés de la carte du monde. Une chose en entrainant un autre, les herbivores n’ont pu s’alimenter et seraient donc morts, entrainant dans leur chute les carnivores. S’en est-il passé ainsi en Australie ? On a bien vu avec cet exemple qu’une chute de température pouvait remettre « quasiment » toute vie sur Terre en question. Je dis "quasiment ", car il a été démontré que les seuls animaux ayant survécu étaient des petits dinosaures pesant moins de 25 kg, ce qui est tout à fait logique quand on sait que plus un animal est grand, plus il a besoin de se nourrir en grosse quantité.

Les chercheurs trouvent un autre squelette fossilisé, celui d’un Procoptodon, c’est une sorte de kangourou géant qui mesurait jusqu’à trois mètres et pouvait peser 230 kg. Il avait un museau très court, ce qui donnait plus de puissance à ces mâchoires. Cet animal n’avait pas à avoir trop peur de ces prédateurs, puisqu’il n’en avait pas. Mais alors, comment a-t-il, lui aussi, disparu ?

Après de nombreuses recherches, les chercheurs ont enfin pu déterminer que la mégafaune s’est éteinte il y a 46 000 ans, à la fin du Pléistocène, ce qui correspond à la fin du Paléolithique pour les archéologues. Une fois celle-ci daté, ne reste plus qu’à trouver pourquoi et comment elle a eu lieu.

À peu près au moment de l’extinction, un nouveau prédateur a fait irruption dans le paysage australien : l’homme. Un archéologue, Matt Cupper, affirme que ces hommes vivaient par petit groupe de vingt hommes maximum. Il s’avère que ces hommes étaient très grands et qu’ils courraient à 20 km/h. Est-ce eux qui sont à l’origine de cette disparition ? Il semble que non. Mais alors qui le coupable ?

Allons voir du côté du changement climatique. La première glaciation remonte à 60 000 ans, la seconde remonte à 30 000 ans et enfin la troisième aurait eu lieu à 20 000 ans. Ces espèces auraient survécu à la glaciation qui a eu lieu il y a 60 000 ans, pourquoi seraient-ils morts de cela après ? D’autant plus que si on prend le Diprotodon par exemple, sa fourrure pouvait s’ajuster selon le climat.

En général, une ère glaciaire est suivi de près par une ère aride, une grande sécheresse, peut être que cela aurait fini d’achever toute espèce ? Ils auraient donc survécu au grand froid, mais pas à la chaleur aride et dévastatrice. Et bien non, ce n’est pas cela non plus, car il a été prouvé que, s’il est vrai que certaines espèces ont vu leur population diminuer, elles ont quand même résistées. Le climat n’est donc pas la cause de leur extinction.

Et si les humains avaient procédé au massacre systématique de la mégafaune ? L’homme a eu un impact réel sur la mégafaune, il a livré une guerre éclair contre tous ces animaux, que ce soit à des fins nutritives ou autre. Mais d’après les recherches effectuées, il est plus probable qu’il se soit plutôt servi des carcasses d’animaux morts qu’autre chose, de plus, leurs armes n’étaient pas assez perfectionnées pour chasser les animaux de la mégafaune et c’est sur ce point-là que les avis des chercheurs diffèrent. Il s’avère que ces animaux se reproduisaient très lentement, il n’était donc pas difficile de décimer ces espèces, il aurait suffi d’un individu tué par personne et par décennie pour les faire disparaitre.

Le Thylacoleo, ou lion marsupial avait donc pour seul prédateur, l’homme et cela, même si la force de ces mâchoires pouvait attendre 450 kg, soit autant que les lionnes d’aujourd’hui, sachant que celles-ci sont deux fois moins grandes.

Mais logiquement, un homme face à un lion ne tente-il pas de s’échapper ? Il faudrait être fou pour y faire face.

On sait que le Genyornis a cohabité avec notre émeut actuel et qu’après la disparition du Genyornis, l’émeut a diversifié son alimentation, car il ne trouvait plus sa nourriture habituelle. L’évolution de la flore aurait-elle provoqué l’extinction du Genyornis ? Il est à noter que l’émeut peut manger plus varié que le Genyornis, tandis que celui–ci se borne à une sorte de nourriture et n’en change pas. Le Genyornis avec le changement de la flore n’a donc pas su s’alimenter et cela s’est répercuté sur l’ensemble de la chaine alimentaire. À cela s’ajoute le fait que l’homme mangeait les œufs de Genyornis. Il est donc logique que les grands prédateurs se soient entre-tués pour ne pas se partager le peu de nourriture ou de charognes qu’il restait.

L’hypothèse de la modification de la flore reste à ce jour, la plus probable, mais il existe quand même une certaine zone d’ombre à cette théorie, en effet, si l’homme a eu un rôle dans ce bouleversement, quelle activité aurait pu y jouer un rôle majeur ?

Le feu, telle est la réponse. Il a été prouvé que les hommes de ce temps-là ont pratiqué le brûlis, ce qui constituait à faciliter la chasse, favoriser les plantes comestibles, débroussailler un chemin etc. Mais le brûlage répété a entrainé la disparition des feuilles et des fruits, nourriture des grands herbivores. La mégafaune, prise entre les armes pointues et acérées des chasseurs ainsi que les feux de broussaille anéantissant leur nourriture de base, celle qui les faisait vivre, n’avait aucune échappatoire, ils sont donc tous mort de faim. Leur destin a été piétiné par l’homme. Triste constatation pour l’humanité.

On s’aperçoit que dès nos premiers jours, dès la naissance de l’humanité, l’homme n'a eu de cesse d’anéantir, de tuer, que ce soit pour son plaisir ou sa survie. Nous serons toujours la clef de toute extinction et jamais, hormis une poignée d’entre nous, ne prendrons fait de nos actes et ne nous remettrons en question. Eux au moins avaient une excuse, ils avaient peu de connaissances, NOUS NON, nous avons les connaissances nécessaires pour changer ne serai-ce qu'une infime parties de nos habitudes, ce qui pourrait sur le long terme, laisser un peu de répit a notre planète.

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Complément : Dinosaure



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