L’expérience de Stanford

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C’est en Irak que se situe la prison militaire d’Abou Ghraib, un complexe qui a ouvert ces portes dans les années 1960 et qui est par la suite devenu un lieu de tortures et d’exécutions des prisonniers. En effet, en 2003, les soldats américains se sont livrés à des actes de tortures sur des prisonniers Irakiens. À ce moment-là, dans l’esprit des Américains, il n’y avait plus aucune limite, il fallait les faire avouer coute que coute et c’est sans compter le climat politique qui engendre à ce moment-là une haine indescriptible du moyen orient.

L’homme, on le sait et on a pu le vérifier depuis le début de l’humanité, est capable de faire des choses horribles à son prochain et encore plus quand les circonstances l’exiges. Mais comment ces soldats ont-ils pu en arriver à un tel point de cruauté ?

Philip Zimbardo, professeur au département psychologie de Stanford, a réalisé une expérience, une étude, qui s’appelle "l’expérience de Stanford". C’est une étude de psychologie qui a pour but de se rendre compte des effets qu’à la situation carcérale sur l’homme. Il visait par cette expérience à prouver que c’est la situation qui est à l’origine d’un comportement opposé aux valeurs d’un homme, non pas la personnalité.

Il a décidé de mettre quelques personnes dans un environnement carcéral et voici comment se composait les deux équipes : d’un côté les gardiens, d’un autre les prisonniers, bien sûr les choix étaient aléatoire, chaque place a été tirée au sort. Les gardiens étaient équipés d’un uniforme ainsi que d’une matraque et bien sûr, avaient le pouvoir absolu sur les prisonniers. Les prisonnier quant à eux étaient vêtus d’une blouse blanche, étaient appelés par des numéros et étaient trois par cellules.

Les gardiens avaient pour consigne de ne pas violenter physiquement les détenus, mais à partir du moment où les gardiens ont commencé à infliger des punitions physiques aux prisonniers et à les brimer, Philip Zimbardo a très vite été dépassé par cette expérience. L’ivresse du pouvoir est monté aux têtes de ces hommes, qui a la base étaient comme vous et moi et pire encore, ils y ont pris beaucoup de plaisir.

Les matons ont obligé les détenus à faire toutes sortes de sales besognes, comme par exemple de nettoyer les WC à mains nues. Ils les ont aussi privés de nourriture ainsi que de sommeil, d’où l’épuisement total des détenus. Les gardiens redoublaient de méchanceté et de cruauté la nuit, car ils ne pensaient pas être surveillés.

Philip Zimbardo pense que les gardiens, dans leur rôle de dominance se sont laissés gagner et séduire par la notion de hiérarchie et d’autorité, sans oublier le phénomène de groupe. À aucun moment ces derniers ne se sont sentis responsables de leurs actes, à aucun moment, ils n’ont laissé entendre qu’un autre gardien allait trop loin.

L’expérience à la base devait durer plus de deux semaines, mais Philip Zimbardo s’est vu contraint de la stopper à seulement six jours, tout allait bien trop loin pour lui. Il mit fin à l'expérience le 20 aout 1971.

Philip Zimbardo précise que chaque étudiant avait été choisi avec grand soin et qu’aucun n’avait de tares, ils étaient tous tout à fait normaux.

Il fait maintenant le rapprochement de son expérience avec ce qu’il s’est passé à la prison militaire d’Abou Ghraib, il y voit des similitudes. Il dit que les soldats étaient responsables de leurs actes, mais les personnes qui les ont obligés à travailler dans de telles conditions sont également responsables, donc les autorités américaines. Cette dernière a d’ailleurs répété inlassablement aux soldats que tous les irakiens étaient des terroristes potentiels, ce qui peut aider à commettre l’irréparable, car dans une situation extrême, on peut mettre notre qualité d’empathie et ne plus rien ressentir.

On sait que l’homme peut aller loin, très loin… Mais jusqu’où ?

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Complément : Folie



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