L'espionnage spatial de la guerre froide

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Voici une petite rétrospective passionnante sur la course à l'espionnage spatial que se sont livrée les Etats Unis et l'Union Soviétique, pendant la guerre froide.

Très tôt, ces deux supers puissances prennent conscience de l'importance du renseignement aérien.

Au début des années 60, des avions américains espions «U2» survolent même régulièrement le ciel de la Russie, à une très haute altitude (20 kms). (une distance qui pense-t-on, doit les préserver des tirs des batteries antiaériennes).

Pourtant, c'est un mauvais calcul : le 1er mai 1960, une de ces machines est abattue au dessus de l'Oural, forçant son pilote à s'éjecter. C'est un camouflé sans précédent pour la Maison Blanche qui tente de justifier la présence de cet engin par des explications douteuses. Les dirigeants russes, loin d'être dupes, connaissent les véritables raisons de l'incident.

Il faut alors trouver un autre moyen pour espionner son grand rival. On pense alors à traquer les informations de plus haut encore, dans l'espace.

En Aout 1960, s'engage alors une compétition sans répits entre soviétiques et américains pour s'arroger la maitrise de ce nouvel eldorado aérien.

1 an plus tard, la NASA lance le satellite espion «Corona», dont le but unique était de fournir des clichés des installations sensibles russes. Mais la mission est un fiasco, les photos recueillies ne montrent que d'épaisses couches nuageuses.

Les ingénieurs américains imaginent que des cosmonautes en orbite pourraient obtenir de biens meilleurs renseignements. La réalisation de cette mission est confiée exclusivement à l'armée américaine (la NASA étant tenue à l'écart) et le programme MOL (Manned Orbital Laboratory) voit le jour en 1963.

Concrètement, ce dernier peut se définir comme un laboratoire spatial habité destiné à des fins d'espionnage. Le recrutement des meilleurs pilotes formés dans des écoles ultra secrètes apparaît comme indispensable.

Bien entendu, la réplique ne se fait pas attendre du côté soviétique, et un programme similaire baptisé «Almaz» est automatiquement mis en chantier.

Au final, et malgré une multitude d'essais couteux, le programme MOL est abandonné officiellement par le gouvernement américain le 10 juin 1969, essentiellement pour des raisons budgétaires.

Pour ce qui est de son équivalent (l'«Almaz» russe), il connaîtra un bien meilleur sort que son cousin yankee : trois stations de ce type (Saliout 2, 3 et 5) seront testées en vol dès 1973.

Saliout 2 fut un échec, mais les deux autres purent être habitées. Après Saliout 5 (lancée en 1976), les hauts dirigeants militaires soviétiques estimèrent que le coût d'entretien de ces modules étaient trop importants.

Aujourd'hui, les Etats Unis font étalage d'un véritable arsenal en matière d'espionnage spatial, un atout qui leur permet d'avoir sur le papier un oeil sur tout, ce qui ne va pas sans créer certaines tensions. (voir par ailleurs, cette information : La France menace de révéler les positions de satellites espions américains.

Dommage que les toutes dernières paroles du reportage soient entachées d'une coupure nette et qu'elles soient introuvables sur la toile... Quoi qu'il en soit, voici un documentaire très enrichissant qui nous montrent à quel point l'espionnage est entré dans une toute autre dimension depuis la guerre froide

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Complément : NASA



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