Hubble : Sauvetage à haut risque !

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Vingt ans après sa mise en orbite à 600 kilomètres d'altitude en 1990, le télescope Hubble va faire l'objet d'une réparation à haut risque qui a été très longtemps considérée trop dangereuse pour la réaliser, surtout après l'explosion de Columbia en 2003. Cette entreprise sera menée par sept astronautes qui auront deux semaines pour réaliser les travaux nécessaires.
En cas de problèmes majeurs, une navette de sauvetage sera prête à être lancée à tout moment afin de secourir l'équipage.

Hubble nous a donné l'occasion de contempler des images majestueuses de l'univers et de découvrir des milliers de galaxies contenant plusieurs milliards d'étoiles.
Il nous permet d'en apprendre énormément quant aux conditions de la formation de l'univers et sur son fonctionnement car il permet de pouvoir remonter le temps en nous fournissant des images tel que l'univers était il y a 13 milliards d'années.
De plus, il nous a servi pour prouver l'existence des trous noirs, de dater précisément l'âge de l'univers et a même réussi à mettre en évidence l'existence de l'énergie sombre. Cette dernière est une énergie inconnue responsable de l'expansion constante du cosmos.
Voilà qui montre l'importance que représente Hubble pour les scientifiques mais ce dernier est entrain de se détériorer à grande vitesse...

L'équipe responsable de cette prouesse a été sélectionnée en 2006 et un entrainement de deux ans et demi sera nécessaire pour les préparer ainsi que l'équipe au sol à la mission. Chaque étape de l'opération sera simulé de nombreuses fois notamment pour apprendre aux astronautes à pouvoir diriger les objets dans l'inertie de l'espace.
Pour simuler au mieux les conditions d'apesanteur, l'équipe sera envoyé à Houston au Neutral Buoyancy Laboratory. Ce complexe contient une piscine mesurant 60 mètres de long, 30 mètres de large et 12 mètres de profondeur qui permet d'accueillir des maquettes grandeur nature et donne ainsi aux spationautes l'occasion de pouvoir travailler dessus en combinaison spatiale pesant plus de 130 kilogrammes. Une fois dans l'eau ces combinaisons sont réglées pour avoir une flottabilité neutre, c'est-à-dire rester stable dans l'eau, sans monter, ni descendre, comme dans l'espace.
Pourtant, les conditions sont encore bien loin de la réalité car une fois en orbite la combinaison flottera mais l'astronaute à l'intérieur de celle-ci fera de même rendant les mouvements beaucoup plus fluides que dans une piscine.
Une fois les sept heures quotidiennes d'entrainement au NBL, une équipe d'instructeurs les conseilleront afin de réaliser de meilleures performances et de planifier les différentes étapes qu'ils devront réaliser et répéter pendant deux ans.

Le jour J, le risque le plus important viendra de la navette elle même et la probabilité d'y mourir est de 1/170 !
Une fois en orbite il faudra deux jours pour que la navette puisse atteindre le télescope. Puis, lorsque l'objectif sera atteint, il faudra que les astronautes remplacent la caméra, les gyroscopes, un module optique, qu'ils insèrent un nouveau spectrographe ainsi que de nombreuses autres opérations.

Cette intervention se déroulera en plusieurs étapes. Au début, il faudra manier le bras robotisé afin de saisir le télescope pour l'arimer à la navette spatiale. Dès le lendemain, les astronautes devront sortir pendant 6h30 chaque jour pour entamer les réparations et ce, pendant cinq jours, ce qui va vite s'avérer très périlleux.
Heureusement, les spationautes vont avoir le centre de contrôle et une équipe d'ingénieurs qui seront là pour les épauler et les guider dans les manœuvres à effectuer et permettront de les aider à débloquer les situations délicates en un minimum de temps.

Venez découvrir à travers ce reportage les coulisses des préparatifs et du déroulement de cette mission extraordinaire qui a permis de faire un nouveau pas quant aux possibilités futures des sorties dans l'espace !

Note du rédacteur :

Je tenais à préciser que ce reportage ne contient rien de réellement mystérieux. Il est cependant très captivant dans le sens où il nous explique parfaitement ce qu'ont dû subir les astronautes afin de sauver ce télescope. Bien qu'il n'entre pas entièrement dans la thématique du site, je me suis dit qu'il pourrait probablement plaire à certains.

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Complément : hubble



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