Histoire naturelle des dragons

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Les dragons sont probablement les créatures mythiques les plus répandues dans le folklore mondial depuis les traditions nordiques jusqu'aux contes de l'asie en passant par le moyen-orient. Les dragons sont décrits comme des lézards géants, crachant du feu, parfois munis d'ailes membraneuses qui leur permettraient de voler. Ils représentent toujours les forces de la nature indomptables mais avec des connotations plus ou moins négatives. Dans les traditions européennes (au sens large, regroupant à la fois l'Europe du Nord, de l'Ouest les pays méditerranéens et les Balkans), les dragons sont des créatures maléfiques, ceci bien avant l'implantation du christianisme qui les affilient au Diable, combattues par des héros pour sauver une belle princesse ou pour s'emparer des trésors gardés par ces monstres. Pourtant, en Asie, le dragon bien que dangereux est bienveillant gouverne les éléments et peut prendre forme humaine (permettant ainsi plusieurs histoires de mariages entre de simples mortels et les familles de dragons, souvent associées aux familles royales). Élevé au rang d'animal du zodiaque dont il est le seul représentant imaginaire, le dragon confère à ses natifs talents artistiques, exubérance et autorité qui font de lui un des signes les plus appréciés. Dans cet étonnant documentaire (docu fantasy, d'après les évolutions du genre) le dragon est examiné comme une créature réelle, grâce à la fausse découverte du cadavre de l'un d'entre eux en Roumanie. Ce petit écart dans notre réalité permet au reportage de brosser le portrait et l'évolution de la famille des dragons, reptiles volants apparus en même temps que les dinosaures grâce à des reconstitutions en images de synthèse, tout en suivant la dure quête de vérité du jeune archéologue qui met l'espèce au jour dans des temps d'obscurantisme scientiste rappelant fortement le nôtre.


Les premières reconstitutions suivent les aventures d'un jeune dragon mâle du crétacé, muni d'une paire d'ailes membraneuses et de deux pattes arrières, d'une queue souple et d'un long cou flexible. Le petit dragon se retrouve confronté à un Tyrannosaure, bien plus gros et plus dangereux que lui. La mère du jeune dragon vient à son secours, se fait blesser à l'aile mais met en déroute le lézard vicieux grâce à une bonne soufflée de flammes.
Le crâne de ce même T-Rex, portant des traces de brûlures va orienter un jeune archéologue, Jack Tanner, sur la piste des dragons. Discrédité par sa théorie sur des dragons, le paléontologue reçoit un rapport émanant de Roumanie qui prétend avoir trouvé le cadavre d'un dragon dans une caverne montagneuse. Ne voulant pas rater une telle occasion, le jeune homme se précipite auprès du cadavre mystérieux. L'animal est un reptile, comme en témoignent sa peau écailleuse et sa queue qui pouvait probablement voler grâce à deux ailes semblables à celles des chauves-souris. La théorie du vol est toutefois problématique, puisque l'envergure des ailes ne semble pas suffisante pour porter le poids de la bête. Après avoir calculé les proportions de l'animal et sa portance, Jack Tanner commence à douter de l'utilité d'une paire d'ailes. Pendant ce temps là (ou bien avant) le jeune dragon du crétacé va lui aussi devoir découvrir sa capacité à voler. Jack Tanner observe dans la carcasse roumaine, en plus de la charpente osseuse ressemblant à celle des oiseaux, deux étranges vessies. Ces organes, remplies d'hydrogène grâce à la fermentation de l'alimentation servaient de ballasts, allégeaient le poids et permirent aux dragons, comme le jeune préhistorique en détresse, de voler.


Le vrai-faux scientifique examine ensuite si les dragons pouvaient ou non cracher des flammes. Grâce à l'hydrogène de leurs vessies, ainsi qu'à l'absorption de certains minéraux servant d'allumage, les dragons pouvaient en effet cracher des flammes, mais ne devaient pas en abuser car l'hydrogène générant les flammes et la portance était le même. Cet inconvénient a pourtant pu faire la différence pour notre jeune dragon lors de son combat contre un mâle alpha.

Depuis le crétacé, les dragons peuvent donc à la fois voler et cracher des flammes. Mais comment ont-ils pu survivre à la catastrophe qui a déclenchée l'extinction des dinosaures ? La réponse semble être dans une adaptation sous marine, qui leur a permit de s'abriter comme les autres reptiles de grande taille survivants de cette époque. Bien que les premiers dragons terrestres aient bel et bien disparu, leurs cousins aquatiques passèrent le cap difficile de cette extinction de masse. Les dragons marins sont plus fins que les dragons terrestres, leurs ailes sont plus petites ce qui les rapprochent des spécimens décrits dans les légendes asiatiques. Après la catastrophe KT qui coûta la vie aux dinosaures, les dragons se réadaptèrent à différents milieux, dont les forêts et les déserts. Mais les dragons se confrontèrent bien vite au règne naissant des mammifères, avec qui ils rentrent en concurrence. Les évolutions du dragon le conduisent à brûler sa nourriture avant de la manger, ceci pour faciliter la digestion. Le feu des dragons attirent les premiers humains, qui confrontés aux dragons commencent à les chasser.

Jack Tanner, devant sa carcasse de dragon, est soumis à des pressions bureaucratiques et doit accélérer son travail. Il découvre près de la cage thoracique deux pattes antérieures qui, encore une fois, font le lien entre les descriptions des légendes européennes et une espèce ayant vraiment existé. Peu après, il découvre sur les restes humains retrouvés à côté du dragon des traces de brûlures, alors que le dragon qu'il observe est encore jeune et n'a probablement jamais craché de feu . Puisque la première carcasse ne sera bientôt plus disponible, le jeune paléontologue se rend sur les lieux de la trouvaille, une caverne dans les montagnes roumaines. Dans ces mêmes montagnes, Jack Tanner trouve des traces laissées par la vie quotidienne des dragons, comme des brûlures sur des rochers par exemple.
Si le dragon étudié jusqu'alors est en fait un bébé, la mère ne devait pas être loin. Si une femelle dragon vivait dans la région au moyen-âge, elle a du s'accoupler avec un autre dragon, probablement originaire d'une autre région du monde. Après l'accouplement, la maman dragon pond deux œufs qu'elle réchauffe grâce à son souffle dans un nid rappelant un four rudimentaire tandis que le papa dragon va chercher de la nourriture. Cependant, celle ci manque cruellement ce qui ne tarde pas à créer des tensions au sein du couple draconique et le mâle finit par s'en aller (jusque là, rien de bien original) après avoir attenté à la sécurité des œufs.

Malgré le mauvais traitement du papa dragon, un œuf finit par éclore et une femelle dragon voit le jour. Le manque de nourriture pousse la mère à s'attaquer aux troupeaux des humains pour subvenir aux besoins de sa progéniture, ce qui ne manque pas de provoquer les fermiers. Montés à l'assaut de la montagne des dragons, les fermiers tuent le petit dragon pendant l'absence de sa mère et celle-ci une fois rentrée massacre les agresseurs. Le cadavre du bébé dragon sera retrouvé 600 ans plus tard et étudié par Jack Tanner. La mère bien qu'attristée, se remet en quête d'un partenaire pour s'accoupler mais rentre bredouille et se met en état d'hibernation, aux cotés du cadavre de sa fille ce qui la laisse très vulnérable.

En examinant de nouveaux cadavres affleurant sous la glace de la caverne, Jack Tanner découvre le corps de la maman dragon, qui livra sa dernière bataille contre des mercenaires engagés par les fermiers (décidément revanchards). Le jeune incompris trouve sa récompense et la gloire grâce à la découverte du cadavre du dragon femelle adulte, prouvant sa théorie sur l'existence des dragons depuis l'aube des temps...


L'originalité d'un tel documentaire est indéniable, à tel point que l'on pourrait souhaiter des épisodes analogues consacrés à d'autres créatures mythiques. Malgré cela, il est également indispensable de rappeler que tout cela n'est que pure fiction, gâchant légèrement l'aspect documentaire, qui se perd parfois en longueur...

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Complément : dragon



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