Fin du monde et de l’univers : Où irons-nous ?

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Qui a-t-il au-dessus de nos têtes, tout là-haut, dans l’univers ? Sur quelle planète pourrions-nous vivre si la nôtre venait à mourir ?


Commençons par voir quelles conditions sont requises à une planète pour être qualifiée d’habitable pour l’homme :
-Elle doit être arrivée à maturité.
-Il faut qu’elle ait le bon spectre pour déterminer combien elle peut émettre d’énergie.
-Elle doit démontrer des conditions stables.
-Une étoile doit être assez vieille pour que la vie ait des chances de se développer.
-Elle doit avoir assez d’éléments lourds, comme le carbone, l’azote, l’oxygène et le fer, ce dont a besoin la vie biologique.


Il est temps pour nous de nous jeter dans le vide, premier arrêt, la Lune. C’est l'unique satellite naturel de la Terre. C’est à ce jour le seul astre que l’homme ait pu explorer en personne. Sachant que la distance moyenne séparant la Terre de la Lune est de 384 400 km, soit un peu plus d'une seconde-lumière, à combien de kilomètres se trouve la fin de l’univers ? Ce n’est plus une seconde que mettrait le son pour nous parvenir, mais quelques milliards d’années !


Apollo 11 est la première mission spatiale à avoir conduit un homme sur la Lune. Ils ont eu la chance de fouler un sol là où personne n’avait jamais posé le pied. L’équipage était composé de Neil Armstrong (commandant), Edwin Aldrin (pilote du module lunaire) et Michael Collins (pilote du module de commande). La première tâche des astronautes, était de recueillir des échantillons de roche de sol lunaire, soit 21,7 kg. Les empreintes des pas de Neil Armstrong pourraient bien rester sur la Lune des milliards d’années, car sûr cette dernière, le vent est inexistant.


Allons jeter un œil sur la déesse de l’amour à présent, Venus, qui est la deuxième planète du Système Solaire. Elle est presque aussi grande que la Terre et sa surface est dissimulée sous d'épaisses couches de nuages très réfléchissants. Son atmosphère est composée d'environ 96,5 % de dioxyde de carbone et 3,5 % d'azote, avec de faibles concentrations de dioxyde de soufre et de divers autres gaz. Donc son air est toxique est sa gravité est insupportable. De très nombreux volcans ont été identifiés à sa surface. Cette planète est l'une des plus sèches du Système Solaire.


Découvrons maintenant Mercure, qui est la planète la plus proche du Soleil et la moins massive du Système Solaire. Elle est près de trois fois plus petite et presque vingt fois moins massive que la Terre, mais presque aussi dense qu'elle, avec une gravité de surface pratiquement égale à celle de Mars, qui est pourtant près de deux fois plus massive. Sa densité est due à l'importance de son noyau métallique, qui occuperait plus de 40 % de son volume, contre seulement 17 % pour la Terre. La quasi-absence d'atmosphère combinée à la proximité du Soleil engendre des températures en surface allant de -170 °C au fond des cratères polaires à 427 °C au point subsolaire au périhélie.


Le Soleil maintenant, c’est l’Etoile centrale du Système Solaire. Autour de lui gravitent la Terre et sept autres planètes, au moins cinq planètes naines, de très nombreux Astéroïdes et Comètes et une bande de poussière. L’énergie Solaire transmise par rayonnement rend possible la vie sur Terre par apport de chaleur et de lumière, permettant la présence d’eau à l’état liquide et la photosynthèse des végétaux. Le rayonnement Solaire est aussi responsable des climats et de la plupart des phénomènes météorologiques observés sur notre planète. Autant dire que sans lui, nous ne serions pas. Il est tellement grand qu’on pourrait y rentrer un million de planètes équivalentes en taille à la Terre !


Il tire son énergie de réactions de fusion nucléaire qui transforment, dans son noyau, l’hydrogène en hélium et se trouve dans un état d’équilibre hydrostatique, ne subissant ni contraction, ni dilatation continuelles. Le cœur du Soleil produit à chaque seconde une énergie équivalente à plus de quatre millions de tonnes de matière, qui est transmise aux couches supérieures de l’Astre et émise dans l’Espace sous forme de rayonnement électromagnétique et de flux de particules. Mais un jour viendra le temps ou le Soleil s’éteindra, et avec lui, toute forme de vie sur Terre. Il a créé la vie, mais peux tout aussi bien la détruire…


Une Comète est un petit corps du Système Solaire constitué d'un noyau de glace et de poussière et lorsque son orbite l'amène près du Soleil, elle est alors exposée à diverses forces : vent solaire, pression de radiation et gravitation. Le noyau s'entoure alors de fine atmosphère brillante constituée de gaz et de particules, appelée chevelure, prolongée d'une traînée lumineuse composée de gaz et de poussière, la queue, elle peut s'étendre sur 30 à 80 millions de kilomètres.


Si une Comète s’écrase sur notre planète, il y aura péril en la demeure et nous pourrions connaitre le même sort que les dinosaures. Si la vie sur Terre était menacée, il nous faudrait trouver un endroit pour vivre.


Mars, est la quatrième planète du Système Solaire. On y trouve des terrains criblés de cratères d'impact, rappelant ceux de la Lune, mais aussi des formations d'origine tectonique et climatique comme sur Terre, comme des volcans, des rifts, des vallées, des mesas, des champs de dunes et des calottes polaires. La distance moyenne de Mars au Soleil est d'environ 227,937 millions de kilomètres. Elle est composée principalement de dioxyde de carbone, d'azote, d'argon, d’oxygène, monoxyde de carbone, de vapeur d'eau et de monoxyde d'azote. Il y a des tornades et des vents énormes, mais là où il y a du vent, il y a de l’air, ce qui permettrait une vie extraterrestre. Aucun avenir pour nous sur cette planète. Sauf si …


Olympus Mons est le plus célèbre des volcans martiens, il fait 26 km de hauteur, à un diamètre de 600 km et sa superficie atteint 500 000 km. L'édifice volcanique et ses multiples coulées pourraient donc recouvrir la France entière ! Mais s’il se réveillait, il pourrait avoir du magma en fusion sous la croûte qui le recouvre et s’il y avait une activité volcanique, le sol de mars pourrait dégeler et la vie pourrait émerger !


Continuons notre tour du monde, ou de l’Univers. Un Astéroïde est un petit corps du Système Solaire composé de roche, de métaux et de glace, de forme irrégulière et dont les dimensions varient de quelques dizaines de mètres à plusieurs kilomètres. On dénombre 279 722 Astéroïdes numérotés, dont 16 528 nommés et 272 129 Astéroïdes non numérotés, soit un total de 551 851 orbites connues. Quand ils se percutent entre eux, ils font pleuvoir les Météorites sur Terre.


Jupiter est une planète géante gazeuse, la plus grosse planète du Système Solaire. Comme sur les autres planètes gazeuses, des vents violents, de près de 600 km/h, parcourent les couches supérieures de la planète. Jupiter est 2,5 fois plus massive que toutes les autres planètes du Système Solaire réunies. Un simple éclair sur cette planète est dix fois plus puissant que tous nos orages terrestres. En juin 2010, on connaissait 62 satellites naturels de Jupiter. La faible inclinaison de son axe fait que ses pôles reçoivent bien moins d’énergie du Soleil que sa région équatoriale. Ceci causerait d’énormes mouvements de convection à l’intérieur des couches liquides et serait ainsi responsable des forts mouvements des nuages dans son atmosphère. Autrement dit, invivable pour notre race.


Saturne est la sixième planète du Système Solaire et c’est une Géante Gazeuse. D'un diamètre d'environ neuf fois et demi celui de la Terre, elle est majoritairement composée d'hydrogène et d'hélium. Elle possède un magnifique système d'anneaux, composés principalement de particules de glace et de poussière et possède de nombreux satellites, dont cinquante-trois ont été confirmés et nommés. Elle est tellement légère, que si on la posait sur l’eau, elle flotterait.


Titan est le plus grand satellite de Saturne. Avec un diamètre supérieur à celui de Mercure, proche de celui de Mars, Titan est principalement composé d’eau sous forme glacée et de roches. L’atmosphère de Titan est composée à 98,4 % de diazote et comporte 1,6 % de nuages de méthane et d’éthane. Avec ses liquides et son épaisse atmosphère d’azote, Titan est perçu comme un analogue de la Terre primitive, mais à une température beaucoup plus basse. Le satellite est cité comme un possible hébergeur de vie extraterrestre microbienne ou, au moins, comme un environnement pré biotique riche en chimie organique complexe. Mais encore, faudrait-il que le satellite se réchauffe. Certains chercheurs suggèrent qu’un possible océan souterrain pourrait servir d’environnement favorable à la vie.


Allons encore plus loin maintenant, Uranus est une Géante Gazeuse et la 7e planète du Système Solaire. L’atmosphère d’Uranus, bien que composée principalement d’hydrogène et d’hélium, contient une proportion plus importante de glaces d’eau, d’ammoniac et de méthane, ainsi que les traces habituelles d’hydrocarbures. Uranus est la planète du Système Solaire dont l’atmosphère est la plus froide, sa température minimale étant de -224 °C et le vent à sa surface peut atteindre une vitesse de 250 m/s.


Neptune est la huitième et dernière planète du Système Solaire et elle est 17 fois plus massive que la Terre et 19 fois moins massive que Jupiter. L’atmosphère de Neptune est principalement constituée d'hydrogène et d'hélium avec des traces d'hydrocarbures et peut-être d'azote, mais contiendrait davantage de « glaces » tels que l'eau, l'ammoniac et le méthane. Sur cette Planète, il y a une tâche que l’on surnomme « la grande tâche sombre », c’est en fait une tempête anticyclonique. Autour de ces tempêtes, les vents soufflent jusqu'à 1500 kilomètres à l'heure, ce qui en fait la tempête la plus rapide du système solaire.


Triton est le plus gros des 13 satellites naturels de la planète Neptune et il a un diamètre d'un peu plus de 2 700 km. C'est le seul gros satellite connu du Système Solaire orbitant dans le sens rétrograde. Triton est constitué d'un important noyau métallique et rocheux entouré d'un manteau de glace d'eau et d'une croûte d'azote gelé en surface. Du fait de sa période de révolution inférieure à la période de rotation de Neptune, Triton est progressivement ralentit par Neptune sous l'effet du couple exercé par les forces de marée sur le satellite, de sorte que son orbite se rétrécie en spiralant et finira par atteindre la limite de Roche dans au plus 3,6 milliards d'années. Lorsque ceci surviendra, Triton devrait se disloquer et produire un nouveau système d'anneaux semblables à ceux de Saturne.


Direction l’espace interstellaire. Nous voici à 40 billions de km de la Terre. Alpha du Centaure est un système de trois étoiles très proches. C'est une étoile spéciale, non à cause de sa proximité du Soleil, mais parce que c'est l'une des rares à avoir des conditions similaires au Soleil. On peut dire qu’Alpha Centaure est le système le plus probable de planètes telluriques et de vie.


Epsilon Eridani est une étoile naine de couleur orangée distante de 10 années lumières du Soleil. Elle est semblable au Soleil, mais certaines observations indiquent qu'il s'agirait peut-être d'une étoile binaire.


Gliese 581 est une étoile naine rouge située à 20,5 années-lumière du Système Solaire. Elle possède une masse nettement plus faible que celle du Soleil provoquant un taux de fusion de son hydrogène plus faible à l'intérieur de son noyau. Elle est 5 fois plus massive que la Terre et pourrait avoir une densité semblable à cette dernière si son rayon était environ 2 fois plus grand. La température moyenne de la surface de la planète est estimée entre -3°C et 40 °C. Il est possible que la vie se soit développée sur cette planète, pour finalement être détruite. Donc la vie pourrait être habitable sur cette ci.


Le nuage moléculaire d'Orion est une grande Nébuleuse située dans la constellation d'Orion. Le nuage lui-même est situé entre 1500 et 1600 années-lumière de la Terre et est large de plusieurs centaines d'années-lumière. Le nuage est tellement épais qu’il nous empêche de voir au-delà. En son milieux, les jets de gaz qui explosent produisent un souffle atteignant 200 000 km heure, des nuées de gaz et de poussière sont projetés sur des millions de km. Et au cœur de la constellation, il y a la Nébuleuse d'Orion. C'est la Nébuleuse diffuse la plus brillante. Nous assistons à la naissance de futurs univers en la regardant.


Dans six milliard d’années, notre Soleil se transformera en Naine Blanche. Une Naine Blanche est un objet céleste de forte densité, issu de l'évolution d'une Etoile de masse modérée, après la phase où se produisent des réactions thermonucléaires. Combien de monde ont-ils disparus sans laisser de traces ?


La Nébuleuse du Crabe est un rémanent de Supernova résultant de l'explosion d'une Supernova historique. Située à une distance d'environ 6 300 années-lumière de la Terre, la Nébuleuse à un diamètre de 11 années-lumière et sa vitesse d'expansion est de 1 500 km/s.


Un Pulsar est considéré comme étant une Etoile à neutrons, tournant très rapidement sur elle-même et émettant un fort rayonnement électromagnétique dans la direction de son axe magnétique. La Nébuleuse en contient un dans son centre. Si le Pulsar se trouvait à le même distance que le Soleil, il balaierait toute forme de vie sur Terre. C’est le corps céleste le plus mortellement dangereux. Autant dire que dans l’univers, beauté rime avec dangerosité.


Une Supernova est l'ensemble des phénomènes conséquents à l'explosion d'une Etoile, qui s'accompagne d'une augmentation brève mais fantastiquement grande de sa luminosité. Elles jouent un rôle essentiel dans l'histoire de l'Univers, car c'est lors de son explosion en Supernova que l'Etoile libère les éléments chimiques pour être diffusés dans le milieu interstellaire et l'onde de choc de la Supernova favorise la formation de nouvelles Etoiles en initiant ou en accélérant la contraction de régions du milieu interstellaire. La matière expulsée par une Supernova s'étend dans l'espace, formant un type de Nébuleuse appelé Rémanent de Supernova.


Un Quasar est une galaxie lointaine et très énergétique avec un noyau galactique actif. On pense que les Quasars gagnent en puissance par l’accrétion de matière autour des Trous Noirs super massifs qui se trouvent dans le noyau de ces Galaxies, faisant des « versions lumineuses » de ces objets connus comme étant des Galaxies actives. Aucun autre mécanisme ne parait capable d’expliquer l’immense énergie libérée et leur rapide variabilité. Leur lumière est plus intense que milles Galaxies. C’est la source d’énergie la plus destructrice de l’Univers. On recense plus de 113 666 Quasars. Il sont capables d’avaler des Etoiles entières. Prions pour qu’il ne croise pas notre route …


Voici comment notre Univers est apparu. Un point infiniment petit, chaud et dense explose. Cette explosion créer l’Espace, la matière et l’Univers lui-même. Quelques instants plus tard, il atteint la taille de la Terre. La lumière émise lors du Bing Bang emplis toujours l’Univers, sous la forme d’un infime signal radio et c’est ce qu’on appelle le Rayonnement Fossile. Le domaine de longueur d'onde dans lequel il se situe est celui des micro-ondes, entre l'infrarouge et les ondes radio.


Dans trois milliard d’année, Andromède, la Galaxie géante, entrera en collision avec la Voie Lactée, ce qui donnera naissance à une autre Galaxie. Si le Soleil et sa Planète survivent, ils seront expédiés en orbite autour de cette nouvelle Galaxie. Le Soleil deviendra une Géante Rouge en absorbant Mercure et Vénus, ainsi que notre planète supprimant toute forme de vie. Ensuite il mourra et se transformera en Naine Blanche. Les Etoiles les plus proches mourront à leur tour et deviendront à leur tour des Naines Blanches… ou pire, des Pulsars. La Galaxie sera plongée dans le noir.


L’Univers s’éteint à petits feu, lentement mais surement. Mais peut être que nos descendants auront la chance de trouver une nouvelle planète à peupler.

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