Evolution des stations spatiales : De nos débuts jusqu’à l’ISS

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La station spatiale internationale ISS et le plus grand objet artificiel en orbite terrestre. 10 astronautes sont à son bord pour mener diverses expériences, dont celle de trouver la vie ailleurs. Mais retraçons son histoire afin de comprendre son évolution.

Févier 2008, la navette Atlantis décolle pour livrer des éléments à l’ISS. Cela fait onze années maintenant que les astronautes la complète, au sein de l’espace. À la fin de sa construction, elle pèsera 400 tonnes et abritera 14 modules. 70 000 000 000 d’euros auront été nécessaire pour mener ce projet a bien, le plus cher de toute l’histoire concernant une navette.

Les scientifiques, pour réussir à tenir ce chantier hors norme, ont dû d’abord travailler sur quelques points essentiels, le premier étant la faculté de rester en orbite.

Les soviétiques placent alors un laboratoire dans l’espace afin de comprendre comment réagit le corps humain à une exposition prolongée en orbite. Il est alors prévu que les cosmonautes y séjournent pendant trois semaines. Pendant tout ce temps, la navette garde une vitesse de croisière (vitesse orbitale) de 28 000 km, si elle va plus doucement, elle prend le risque de tomber et cela aurait des retombées catastrophiques. Les soviétiques l’équipent de réacteurs, ce qui permet aux cosmonautes de produire une accélération pour ramener la navette dans son orbite. Malheureusement, ils ne réchapperont pas de cette expérience.

En 1971, les propulseurs maintiennent la navette Saliout en orbite pendant 23 jours. Mais les Américains sont sûrs que le laboratoire spatial Skylab battra ce record.

Mais comment établir une liaison entre le laboratoire et la Terre ?

Skylab, le laboratoire traite du problème de l’apesanteur sur le corps humain. Il faut savoir que là haut, dans l’espace, l’apesanteur atrophie nos muscles, plus le corps est longtemps dans l’espace, plus il perd de sa force musculaire. Les médecins sur Terre, doivent pouvoir surveiller l’état de santé des astronautes, mais comment communiquer quand tant de kilomètres nous séparent de la Terre ?

Et bien ils vont communiquer par ondes-radio. Le Skylab fait le tour de la Terre en 90 minutes et comme les ondes ne passent que verticalement, il s’avère que toutes les 90 minutes, ils ont six minutes pour communiquer (en passant au-dessus) Mais c’est trop peu pour recueillir toutes les données relevées par les astronautes. La NASA a donc prévu 11 stations terrestres autour du globe pour assurer une meilleure couverture. Mais avec tous ces océans, on perd de la place me direz-vous ?

Et bien non, car la NASA a aussi prévu d’en installer une sur le pont d’un navire de guerre. Mais un seul bateau pour tout l’océan ne suffit pas, de plus, il ne se déplace pas aussi vite que le Skylab, il faut donc trouver autre chose. Et si elle en équipait des avions ? Leur vitesse est plus rapide et ils peuvent plus aisément le suivre, non ?

Huit avions vont donc se suivre et vont maintenir un contact permanent avec l’équipage de Skylab. L’équipage, après être resté dans l’espace plus de 80 jours, prouve qu’il est possible d’y rester, à condition bien sûr de suivre un régime strict, à base de sport etc.

A bord de l’ISS, ils doivent faire deux heures d’exercice quotidien s’ils veulent garder la forme et maintenir leurs muscles en excellente santé. Maintenant que l’on sait tout cela, on peut se concentrer à d’autres expériences et recherches. On examine donc à présent la possibilité de cultiver des végétaux et de pratiquer l’élevage.

De nos jours, on communique par satellite, non plus par avion. Il y en a neuf pour qui tournent autour de notre planète.

Le troisième point abordé ici est le système de survie.

En 1975, les États-Unis et l’union soviétique vont unir leurs ressources pour créer une station spatiale unique. L’union soviétique lancera un vaisseau spatial et en même temps les États-Unis lanceront leur vaisseau également. Les deux engins s’arrimeront en orbite et les cosmonautes de chaque pays travailleront main dans la main, une grande première.

Mais l’écart de pression atmosphérique entre les deux vaisseaux sont inégales, à bord de l’américain, les cosmonautes respirent de l’oxygène à l’état pur, alors que sur le soviétique, l’air conserve la même pression que sur la Terre. Ce qui veut dire concrètement, qu’ils ne peuvent pas entrer en contact, sinon les deux « airs » en se mélangeant aurait des conséquences désastreuses. Ils doivent donc installer une chambre de décompression afin de palier à ce grave problème.

Le 15 juillet de la même année, C’est le départ, tout ce que l’on a vu va se réaliser. Une fois leur corps acclimatés, le panneau mobile de leur vaisseau s’ouvre et la joie est très clairement palpable.

La navette Atlantis de son côté se prépare à l’arrimage a la station ISS. Le module et l’équipe multinationale arrivent à bon port.

A son bord, il y a un système de recyclage qui permet de recouper les eaux usée rejetée par les astronautes. C’est une eau qu’ils vont boire, mais aussi respirer. Si on emmenait toute l’eau dont les cosmonautes auraient besoin, ce serait astronomique, c’est pour cela que les chercheurs ont mis au point un système de filtration perfectionné.

Le quatrième point abordé sur cette vidéo est, construire dans l’espace.

En février 1986, une fusée transportant la première section d’un énorme vaisseau est lancée par les soviétiques. Tout cela pour alimenter la station Mir, qui est tellement lourde qu'elle doit être assemblée dans l’espace. L’assemblage sera bien sûr confié à une équipe d’astronaute, experts en la matière. Mais comment travailler dans un environnement si hostile ?

Il faut savoir que les températures varient de 135° à -135°. Il faut bien sûr, tout d’abord, avoir une combinaison adaptée, elle sera constituée d’un maillage de tubes qui vont permettre à de l’eau de circuler dans la matière pour réguler la température corporelle du cosmonaute. Pour ne plus être gêné par le cordon qu’ils portaient, les scientifiques ont créé une sorte de sac à dos qui le remplace, il contient des réservoirs d’oxygène, des batteries, des liquides de chauffage et de refroidissement qui alimentent la combinaison. Les gestes à présent ne sont plus entravés pour assembler la station Mir. En tout, il faudra plus de dix ans pour la finir.

Pour pouvoir construire dans l’espace, il faut être très bien préparé, c’est pour cela que le cosmonaute doit accomplir pas moins de 200 heures d’entrainement sur Terre.

Mais vu la taille de la station ISS, comment parvient-elle à éviter les collisions avec les divers objets qu’elle peut rencontrer dans l’espace ? Ce sera notre cinquième thème, la sécurité.

Juin 1997, trois astronautes ont un accident à bord de la station Mir, en pilotant à distance un vaisseau non habité, ils se rendent compte que celui arrive à trop grande vitesse et risque de les percuter de plein fouet. L’impact détourne la station du soleil, qui est la seule source d’énergie. De plus, la station est en perpétuelle rotation, il faut à tout prix arrêter cela, heureusement, ils se serviront de mouvement d’attraction d’un autre vaisseau pour l’arrêter.

Pour l’ISS, la NASA détecte les plus gros morceaux, d’épave ou aussi bien de roches, afin d’éviter tout contact avec la station. Dans l’espace, un seul grain de sable, lancé à grande vitesse peut fracturer la coque de l’embarquement. L’habitacle doit donc être renforcé au maximum. Et c’est là que le kevlar entre en jeu pour amortir le choc et de ce fait laisser intacte la paroi interne de la station.

Voici le laboratoire scellé à la station ISS, les hommes peuvent enfin s’en servir à leur guise et y travailler.

Ce vaisseau spatial hors norme sera-t-il un jour détrôné ?

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Complément : ISS



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