De la vie sur Mars

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Les scientifiques se demandent s’il y a une vie sur Mars. C'est une idée qui n’a pas intrigué seulement les scientifiques, mais les gens en général pendant des siècles.

La Terre est jusqu’aujourd’hui le seul endroit où on sait, de façon certaine, qu’il y a de la vie. Bien que plusieurs observateurs ont revendiqué avoir vu de la vie sur Mars et même détenir des preuves, nous savons qu'ils ont été trompés par les moyens insuffisants de mesure et d’observation dont nous disposons.

En effet, de la Terre, même avec nos plus puissants télescopes, nous ne pouvons pas voir assez de détails sur Mars pour répondre à cette question. Il nous faut regarder la planète de bien plus près.

Alors que des engins spatiaux robotisés nous ont donné une vue magnifique, les hommes n’ont jamais essayé de voyager vers Mars, et aucune mission ne sera tentée pendant de nombreuses années.

La NASA met en place de nombreuses recherches visant à découvrir une éventuelle vie sur Mars. Les États-Unis et d'autres pays ont envoyé des engins spatiaux en orbite terrestre depuis les années 1960, et chaque mission nous apprend plus sur cette planète fascinante.

Nous avons appris que même si Mars ressemble plus à la Terre qu’à n'importe quel autre lieu dans le système solaire, et constitue donc une bonne cible pour chercher de la vie, elle reste tout de même différente de la Terre sur bien des aspects :

Une boussole pointe vers le pôle nord de la Terre car celle-ci fonctionne comme un « aimant géant », mais Mars n'agit pas de cette façon.

Bien que certaines études tentent de prouver la probable existence d'eau sur Mars, il y en a considérablement moins que sur Terre. Et il fait si froid sur Mars (jusqu’à -90°C) que l'eau qui y est n'est probablement pas en état liquide, mais plutôt sous forme de glace. Dans l'ensemble, Mars a l’air d’un endroit pas très agréable à vivre!

En 1976, la NASA a envoyé des engins spatiaux robotisés nommés Viking 1 et Viking 2 sur Mars. L’un y a travaillé pendant près de 4 ans et l'autre plus de 6 ans. Ces deux engins ont été les seuls, jusqu'à présent, à être spécifiquement conçus pour découvrir s'il y avait quelque chose, même minuscule (comme des bactéries), qui vit dans le sol Martien. Mais la plupart des scientifiques conviennent que les résultats ne révèlent aucun signe de vie.

Le vaisseau spatial avait des caméras qui ont renvoyé des milliers d'images de la surface, montrant le changement des saisons, des détails sur les roches et la poussière près du vaisseau stationnaire. Bien que ces caméras aient eu beaucoup à nous montrer, il semblerait qu'il n'y ait pas eu de grandes créatures errantes !

Les futures missions consisteront donc à faire des sondages du sous-sol Martien pour essayer de voir si on n’a pas raté des créatures qui vivent sous terre.

Même s'il n'y a pas de traces de vie actuelle sur Mars, il serait intéressant de savoir s’il y a eu de la vie par le passé. Donc, en plus de la recherche de vie, la NASA est aussi à la recherche de fossiles minuscules qui pourraient indiquer une vie passée.

On découvre une météorite sur Terre, en Antarctique, qui nous vient de Mars. Cette météorite attire toutes les curiosités dès lors qu’on y découvre des microbes vivants. Mais une antithèse soutient que ce cailloux aurait pu acquérir ces microbes sur Terre ou durant son voyage dans l’espace de Mars jusqu’à la Terre.

On pense qu’il ne peut y avoir de vie sur Mars car le climat est trop aride. Mais on retrouve parfois sur Terre des espèces vivantes dans des conditions tellement dures ! alors pourquoi pas sur Mars ? Surtout que certaines recherches ont montré qu’il fut un temps, Mars était une planète humide, et on sait que là où il y a de l’eau, il y a de la vie !

Ce débat risque de durer encore bien longtemps. Mais c’est à chacun d’avoir ses propres convictions, tout en restant à l’écoute des nouvelles découvertes de ces scientifiques qui savent nous passionner !

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Complément : mars vie



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