Civilisation Aztèque : Génies sanguinaires

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Comment une tribu nomade a-t-elle pu bâtir le plus grand empire des Amériques en seulement 200 ans ? Les Aztèques se sont définitivement sédentarisées dans la vallée de Mexico, sur une île du lac Texcoco, vers le début du XIVe siècle.

L’histoire raconte qu’une jeune femme était prête à célébrer ces noces. Elle était la fille d’un grand souverain qui l’avait donné en mariage au chef d’une tribu Aztèque. Selon le rituel, cinq nobles l’escortent en haut des marches du temple ou se déroule la cérémonie, mais arrivés en haut, ils la forcent à s’allonger sur une table sacrificielle et la maintiennent. Un autre homme lui plante un poignard et lui arrache le cœur, ensuite il l’écorche. Le Roi voyant ça, horrifié, a chassé tous les aztèques de son royaume et les bannis sur les rives du lac Texcoco.

En 1345 ils construisirent la ville de Tenochtitlan sur une île au milieu du lac. Ils veulent en faire une ville puissante telle la ville de Teotihuacan avec sa pyramide du Soleil. Acamapichtli est le premier souverain aztèque.

Pour que les marécages ne gênent pas leurs constructions, ils encrèrent dans le sol des pilotis, ils taillèrent des pieux de huit mètres de long sur huit à dix cm de diamètres, qu’ils enfoncèrent dans le sol pour faire office de fondations. Ils purent alors construire leurs édifices sur ces bases. En l'absence d'animaux de trait et de véhicules à roues, le principal mode de transport utilisé était la marche à pied. Pour transporter des produits, ils utilisaient un mecapal, système de sangle frontale en coton ou en fibre de maguey attachée à deux cordes qui supportent le poids des produits chargés sur le dos.

Mais le manque de place se faisant cruellement sentir, ils ont décidé de « forcer la main » des Tépanèques en leur demandant de leur fournir de l’eau et de les aider à construire un aqueduc. Réponse du Roi, il envoya ces hommes tuer quelques aztèques. Lesquels décident de se révolter contre ces derniers et leur souverain. Ils demandent donc de l’aide au chez d’un peuple voisin, Nezahualcoyotl. Avec lui ils sont près à frapper fort et lancent une attaque massive. Maxtla est vaincu et sacrifié par Nezahualcoyotl, dont le père avait été tué lors de l'invasion de Texcoco par Tezozomochtli. Sa capitale Azcapotzalco est prise et détruite. Les rôles se sont renversés. Les aztèques peuvent maintenant régner sur la vallée de Mexico.

Les aztèques sont reconnus pour leur hygiène irréprochable, alors qu’à la même époque, alors que nous européens, étions en train de mourir massivement de la peste.

Moctezuma Ier est un empereur aztèque qui règne de 1440 à 1469, il est le véritable fondateur de l'empire et de la puissance aztèque. Sa première décision fut d'agrandir la puissance de l'empire. Pour l'adduction d'eau, Moctezuma Ier avait fait construire un premier aqueduc de cinq km de long. Un deuxième fut aménagé sous Auitzotl entre Coyoacan et le centre. En 1449, une digue de 16 km a été édifiée pour protéger la ville des inondations. Il entreprend toute une série de guerre contre ses voisins, vainqueur des Otomis de Xilotepec et s'empare des territoires correspondant aux actuels États de Guerrero, Morelos, Puebla et Oaxaca au Mexique c’est-à-dire au nord, au sud et au sud-est de l'actuelle Mexico. Ses troupes atteignent vraisemblablement la côte du golfe du Mexique probablement vers l'actuelle Veracruz.

Mais leur ile était sans cesse aux prises avec l’eau, car s’il pleuvait beaucoup, le niveau de l’eau inondait la ville. Nezahualcoyotl architecte à ses heures perdues ordonna des travaux pour protéger le lac des inondations et lui fournir l'eau potable qui lui permet de survivre. Il fait donc ériger une énorme digue de 16 km.

Une Chinampa est une surface cultivable artificielle créée dans les zones lacustres et cette technique d'agriculture permettait de subvenir à plus de la moitié des besoins en nourriture des aztèques. Les chinampas se présentent sous la forme d'un réseau de canaux et d'îles artificielles, généralement rectangulaires, dépassant d'environ un mètre de la surface de l'eau. Des canaux étaient tout d'abord creusés pour faciliter l'écoulement de l'eau. On disposait ensuite cette boue très riche en nutriments sur l'île, maintenue par un réseau de branches de canne et de feuillage. Des semis étaient ensuite réalisés dans un mélange de boue et de feuillage, qui étaient enfin déposés sur l'île. Cette technique permettait de récolter sept fois par an, en variant les semis et la quantité d'eau et de boue.

La religion aztèque pratiquait le rite du sacrifice humain de manière régulière et massive, en effet, 3 000 à 4 000 personnes étaient sacrifiées par an. On sacrifiait des esclaves, des condamnés, des nobles, des femmes vierges, des enfants et des personnes présentant une particularité physique. La victime était placée sur une pierre de sacrifice, on procédait à l’extraction du cœur à l'aide d'un couteau d'obsidienne. Le cœur du sacrifié était ensuite brandi ou lancé vers un symbole du dieu auquel était dédié le sacrifice.

Ahuitzotl fut un grand conquérant et étendit son empire dans les États mexicains. Il renforça l'approvisionnement en eau de la capitale en faisant construire l'aqueduc de Coyoacan et en inaugurant le jour de son avènement les travaux d'agrandissement du Templo Mayor de Tenochtitlan.

Le Templo Mayor était le nom de la grande pyramide à degrés de Tenochtitlan. Des fouilles ont mis en évidence treize phases de construction, étalées entre 1375 et 1519, notamment celle du double escalier de la pyramide, haute de 45 mètres. Ce centre religieux était fortifié par une enceinte crénelée de têtes de serpents de 300 mètres de large sur 400 de long. Pour inaugurer le grand temple, il fut organisé un sacrifice de masse et les tètes des victimes furent exposées tout autour de l’édifice. Tout le monde assistait aux sacrifices.

L'empire aztèque a atteint son apogée sous le règne d’Ahuitzotl entre 1486 et 1502. Son successeur, Motehcuzōma Xocoyotzin était huey tlatoani depuis 17 ans lorsque le conquistador Hernán Cortés débarqua sur les côtes mexicaines au printemps 1519. Les Espagnols et leurs alliés amérindiens arrivèrent devant Tenochtitlan le 8 novembre 1519. Moctezuma les accueillit d’abord pacifiquement, puis la méfiance et l’hostilité s’installèrent pour culminer avec le massacre du Templo Mayor et la mort du chef aztèque. Mais les Espagnoles sont tombés en admiration devant la ville et son palais. Le 13 août, ils entrèrent dans la cité et la réduisirent à néant. Moctezuma fut tué par son propre peuple qui n’avait pas supporté ce rapprochement avec les espagnoles.

La population fut complètement rasée. Aucun aztèque n’a survécu et les maladies apportées par les espagnoles finirent le travail. L’empire a disparu et avec lui tout un héritage de prouesses techniques.

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Complément : Aztèque



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