Astrobiologie : à la recherche de la vie

		82% réel - 0% indécis - 18% fake 132 votes

Astrobiologie : à la recherche de la vie - Vu 8407 fois.

Nous n’avons pas encore de définition universelle de la vie. Sommes-nous les seuls êtres vivants de l’univers ? Des spécialistes, les astrobiologistes, se sont réunis pour résoudre ce mystère. L’univers est-il grouillant de vie ou bien sommes-nous sur une planète exceptionnelle, la seule qui ait connu une forme de vie ? Les scientifiques sont sans cesse à la recherche de preuves de vie au-delà de la Terre, et malgré le fait que la vision de la vie extraterrestre soit propre à chaque spécialiste, le but commun est de trouver de la vie sur une autre planète. Cela nous mène aussi à comprendre l’apparition de la vie sur la Terre, ainsi que le devenir de l’être humain. De nombreuses conditions sont nécessaires à l’apparition de la vie, telles que l’éloignement parfait entre l’étoile et la planète ou la présence d’une atmosphère par exemple. Or on ne retrouve pas ces critères sur toutes les planètes.

On pense aujourd’hui que l’ensemble des espèces peuplant la Terre proviennent du même ancêtre. Mais on ne sait pas comment celui-ci est apparu sur Terre. Dans une région australienne, des scientifiques ont trouvé les pierres les plus anciennes qui ne se soient pas fait engloutir par la tectonique des plaques. Ils ont alors pu, en examinant les fossiles qui s’y trouvaient, obtenir certaines informations concernant les microbes morts extrêmement anciens qui s’y trouvaient prisonniers. Cette espèce est à ce jour la plus ancienne preuve de vie sur notre planète, avec un âge record de 3,5 millions d’années. Mais existe-t-il une forme de vie encore plus ancienne ? Nous n’en avons pour l’instant aucune preuve. Cependant, malgré les informations apportées par les fossiles, les spécialistes n’ont toujours pas le scénario de l’apparition de la vie sur Terre.

Nous avons à ce jour trois hypothèses majeures pour répondre à la question de l’apparition de la première forme de vie sur Terre. La première indique que le matériau qui a engendré la vie a été créé par un éclair par exemple, directement sur la Terre. C’est donc par la Terre et sur la Terre qu’est née la vie. La deuxième théorie affirme que les composés organiques nécessaires l’apparition de la vie ont été importés par une comète, ou autre objet céleste lors d’un contact avec la Terre. La vie se serait ensuite développée sur place grâce à la matière importée. Enfin, la troisième théorie stipule que des éléments vivants ont directement été amenés sur Terre, profitant ensuite des conditions pour s’y développer.

Il semblerait que le carbone et l’eau soient les ingrédients nécessaires à l’apparition de la vie. Les astrobiologistes cherchent donc des traces de ces éléments sur les autres planètes afin de supposer l’existence d’une vie sur celles-ci. La plus grande candidate à ce jour est Mars, pour sa proximité : il est possible d’atteindre sa surface pour y réaliser des prélèvements d’échantillons. Pourtant inhospitalière aujourd’hui, Mars aurait été auparavant plus agréable, et aurait peut-être connu la vie. Nous pensons qu’elle abrite de l’eau sous sa surface, ce qui appuie l’hypothèse de la présence d’une vie antérieure.

Certains scientifiques s’intéressent aux formes de vies présentes dans des sources hydrothermales chaudes. Les conditions y sont exceptionnelles, et les minéraux que l’on y trouve n’existent qu’en ces endroits. Ces minéraux peuvent d’après leur composition constituer un festin pour certains microbes. Or des minéraux très semblables ont été retrouvés sur Mars. Ainsi, même si Mars n’est pas active, des zones hydrothermales ont peut-être existé durant sa phase active, ce qui aurait permis à la vie de se développer à l’époque où le sol était plus chaud. Il est aussi possible qu’au moment où les conditions sont devenues invivables à la surface de Mars, la vie ait migré sous le sol, où on retrouve encore aujourd’hui des traces d’eau gelée.

D’autres observations sont réalisées sur Terre, comme par exemple celle des algues qui vivent dans des milieux glaciaires. Les scientifiques pensent que les mêmes conditions pourraient être retrouvées sur Mars, et donc peut-être aussi les mêmes êtres vivants.

Cependant, certains pensent que la tectonique des plaques est indispensable à la vie : elle recycle la Terre. Or Mars n’a pas développé ce phénomène, ce qui est donc aux yeux de certains astrobiologistes une preuve que la vie n’a jamais pu se développer sur la planète Mars.

Une sonde envoyée sur Titan, satellite de Saturne, montre que celui-ci est soumis à des phénomènes de pluies, et possède même des lacs liquides qui sont composés d’éthane et de méthane. Cela empêche-t-il une forme de vie ? La température à la surface de Titan est de -183°C : il n’y a donc pas d’eau liquide. Cependant, des spécialistes ont observé des êtres vivants, habitant dans des endroits extrêmement froids, qui fabriquent de l’énergie à partir du méthane. Cette observation rend possible une présence de vie sur Titan.

Europe, un satellite de Jupiter, est lui aussi susceptible d’avoir été habité par des êtres vivants. Cette possibilité a été envisagée lors de la découverte de lacs d’eau gelée de plusieurs kilomètres. On se rend ainsi compte que finalement, notre système solaire est rempli d’endroits potentiels où il peut y avoir eu de la vie.

Aujourd’hui, nous savons même localiser les exo planètes, planètes hors de notre système solaire. Mais celles-ci doivent répondre à plusieurs critères avant d’être susceptibles d’abriter une forme de vie quelconque. Tout d’abord, elles doivent être dans la zone idéale pour n’être ni trop froides, ni trop chaudes en fonction de la puissance de l’étoile et la distance par rapport à la planète. On suppose qu’il y a environ 50 milliards de planètes comme la Terre rien que dans notre galaxie. Mais localiser une planète n’est pas suffisant : il faut aussi qu’une atmosphère soit présente. En analysant le spectre de ces planètes, on peut en déduire la composition de leur atmosphère.

Sur Terre, toutes les formes de vie que l’on connaît possèdent de l’ADN. Peut-être qu’autre part, des espèces n’ont besoin ni ADN, ni peut-être même de carbone ou d’eau. Les recherches sont aujourd’hui réalisées à toutes les échelles : alors que certains recherchent des structures basiques, voire unicellulaires, l’institut SETI est à la recherche de signaux extraterrestres, c'est-à-dire d’espèces évoluées. A partir de ce laboratoire sont aussi envoyés des signaux dans l’espoir qu’ils seront captés par des extraterrestres. Pourtant, rien n’a pour l’instant été capté depuis 1960. Il faut aussi prendre en compte que du fait de l’éloignement et de la vitesse des ondes envoyées, toutes les planètes susceptibles de connaître la vie d’ont pas été atteintes par les ondes envoyées.

Mais l’existence de vie intelligente est tout à fait plausible. En effet, certaines planètes ont des millions voire des milliards d’années d’avance sur nous, car elles ont été créées bien avant la Terre. Il est donc possible qu’il y ait des espèces extraterrestres beaucoup plus avancées que nous. Peut-être seront-ils même passés au stade de machine, comme nous pouvons avoir tendance à le faire avec nos ordinateurs portables qui sont presque parfois une partie de notre cerveau…

Astrobiologie : à la recherche de la vie a été vue 8407 fois.

Complément : vie astrobiologie



59 commentaire(s)

1 2 3 4 >>

Pour laisser un commentaire vous devez vous connecter !
Si vous n'avez pas de compte, cliquez ici pour en ouvrir un.