Astéroïdes et Comètes


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Qu’y a-t-il dans ce bleu profond qui entoure notre planète ? Qu’y a-t-il dans cet espace qui paraît si immense et si vide ? Et bien, cet espace intimidant par son infinité est loin d’être vide, il est jonché de débris datant de la création du système solaire... entre autres, des comètes qui se déplacent à une grande vitesse rendant ainsi tout impact bien bien plus violent.

Les astéroïdes et les comètes ont une importance capitale dans l’univers, c’est à eux qu’on doit l’apparition de la vie sur Terre, il ont joué un rôle déterminant dans l’évolution des espèces. Ces objets énigmatiques doivent être interceptés et peut-être qu’on arrivera même jusqu’à se poser dessus. Ce sont les objets célestes les plus à craindre au niveau des dangers qui menacent notre planète. Pourra-t-on les apprivoiser avant qu’ils ne nous détruisent ?

Il existe un métier pour cela, il s’appelle « Chasseur d’Astéroïdes »... Tout ce qui concerne l’espace est évidemment passionnant mais les astéroïdes sont non seulement les plus proches de nous mais aussi les plus liés à notre destin. On utilise un radio-télescope, le plus puissant du monde, il comprend une parabole de 800m de diamètre, c’est-à-dire 3 fois plus grande que toutes les paraboles déjà existantes. Elle contient un composant émetteur/récepteur qui peut détecter des objets à des millions de kilomètres. Grâce à cette puissante antenne, nous pouvons capter plus d’informations et en apprendre plus sur les astéroïdes que tout autre instrument.

Certains astéroïdes sont presque entièrement métalliques, les plus proches de la Terre sont appelés « Géocroiseurs », ce sont les plus susceptibles d’entrer en collision avec notre planète. On peut avoir des détails précis sur la taille et la vitesse de ces objets. On sait qu’il en existe des millions. Ils peuvent se trouver sur le chemin de l’orbite terrestre à tout moment, pourtant il n’y a pas si longtemps, on ne soupçonnait même pas encore leur existence.

On peut concentrer les rayons du Soleil sur un point de l’astéroïde jusqu’à provoquer son évaporation ; il va alors lentement dévier de sa course et ainsi s’éloigner de la trajectoire de la Terre. C’est la solution qui a été trouvée pour le moment, mais on continue à en chercher d’autres qui soient encore plus ingénieuses...

Il n’y a pas de gravité sur les astéroïdes ce qui facilite d’autant plus la descente ! Il est en effet plus facile d’atterrir sur un astéroïde que de descendre sur la Lune. Pour la petite histoire, en Février 2000, la sonde Near est propulsée grâce à une série d’orbites ingénieuses autour de la Terre et sa cible est Eros, un astéroïde de 33 km de long. Near se met en orbite autour d’Eros et dès l’année suivante, on récupère plus d’un millions d’images haute résolution d’Eros. A ce niveau, l’objectif de la mission est déjà atteint, mais on veut aller jusqu’à poser la sonde sur Eros !... au point ou on en était, c’était dommage de pas tenter l’expérience .

Bien que la sonde n’ait pas été conçue pour ça, qu’elle n’ait pas de pieds pour atterrir et qu’en plus il n’y ait plus d’essence, il fallait tenter le coup. Les scientifiques se sont dit que même si elle s’écrasait, on aura peut-être les dernières photos qui auront été prises pendant la descente. Alors non seulement Near envoie 69 images, les plus plus précises jamais réalisées d’un astéroïde, mais en plus elle finit par réussir à se poser ! Ce fut l’atterrissage robotisé le plus doux de l’histoire spatiale, un succès rassurant !

La compréhension des astéroïdes et des comètes peut-elle nous aider à comprendre enfin l’origine de la vie ? Il faut savoir que les comètes sont en réalité des fragments d’astéroïdes... le secret des comètes est qu’elles comportent de la poussière d’étoiles porteuse de vie ! Il nous faudrait alors réussir à prélever un échantillon de cette poussière d’étoiles pour voir si c’est elle qui a implanté la vie sur Terre dans un cratère en s’écrasant dans les millions d’années passées...

Les comètes et les astéroïdes auraient alors contribué à l’apparition de la vie, ont joué un rôle crucial dans son évolution... et maintenant sont devenus sa plus grande menace...

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